Дар смерти - Анна Трисс

Панама с трудом сдержала смех. Язык у ее наставника был таким же острым, как его ятаган по прозвищу Пронзающий камень.

– Белла сказала мне…

– Оторвись уже от юбки своей сестры и думай самостоятельно. Ты вечно идешь на поводу у Беллы и моего отца. Не нужно пользоваться прерогативами, связанными с твоей должностью. Напротив, ты должен показать пример нашим братьям, выполнив этот контракт с профессиональной объективностью. Ты утверждаешь, что чувства Пекла одерживают верх над его логикой и рассудком, а сам собираешься отказаться от классического контракта из патриотической гордости. И какая между вами разница? Цель есть цель, точка. Из-за внутренних разногласий единство братства с каждым днем ослабевает, и высшие Тени – это цемент, скрепляющий все элементы воедино. У нас у всех есть свои обязанности, Лиам, и ты выполнишь это задание, потому что я выбрал тебя, а не кого-то другого. Именно я определяю твою ценность как убийцы.

«Внутренние разногласия?»

К великому удивлению девочки, Вихрь в конце концов кивнул со сдержанной горечью. Он довольно быстро уступил Верховному мастеру, словно уже с самого начала считал себя побежденным. Панама была уверена, что, окажись она в такой ситуации, ни за что бы не отступила. Мастер был почти в два раза старше Хамара и вел себя жестко с учениками; однако он склонил голову перед полуэльфидом, словно простой рекрут. Его фасад высокомерия рушился в присутствии двоих: Жнеца и Мрака.

В очередной раз эта сцена доказывала, что нельзя никого судить по внешности. Сила и авторитет необязательно шли рука об руку с возрастом и опытом. Отношения между Жнецом и Вихрем только подтверждали это.

Панама на цыпочках отошла назад и сделала вид, будто только что вышла из потайного хода подземелья, в тот момент, когда штора отодвинулась. Лиам бросил на нее безразличный взгляд, проходя мимо, и быстро спустился по ступенькам. Зато Хамар остановился рядом с ней, нахмурив брови. Он посмотрел на книгу, которую она прижимала к груди. Ей сразу захотелось что-нибудь сказать в свое оправдание.

– Я несу ее Смотри…

– Не вздумай вешать мне лапшу на уши. Этот сеанс шпионажа был для тебя полезен?

– Я… не… Вот дерьмо. – Панама замерла, покраснев. – Простите, Верховный мастер.

«Только не наказывай меня, пожалуйста…»

Что ее выдало: дыхание или запах? Он считает ее поступок подозрительным?

– Будь осторожна, ученица. Любопытство считается недостатком у Теней, а твое – особенно неуместно. И все же… что ты узнала?

– Что я узнала? – глупо повторила она, сбитая с толку.

– Слушая нас. Что ты узнала?

Панама сглотнула, чувствуя, что должна быть очень осторожна в выборе слов. Наставник смотрел на нее пронзительным взглядом хищной птицы.

– Мастер Вихрь уважает тебя до такой степени, что подчиняется даже тогда, когда не согласен с тобой, – выпалила она, чтобы обойти расставленную им ловушку, одновременно польстив его эго.

Хамар незаметно растворился в сумерках лестницы. До ее ушей донесся его шепот. Ей показалось, что он улыбается в темноте.

– Не будь ты такой дерзкой, была бы блестящей ученицей.

С его стороны это было комплиментом.

Во всяком случае, он не разозлился…

Панама вздохнула. Уроки скрытности и незаметного проникновения Мрака ей бы не помешали.

* * *

Через месяц Жнец и Пекло вместе сообщили Панаме, что она готова к своему «Выстрелу в муху».

Ее новой целью был молодой докер Морской гильдии, отец семейства, приличный во всех отношениях, преданный супруг и любящий отец. Чтобы подзаработать денег для семьи, мужчина принялся шантажировать богатого коммерсанта из Торговой лиги. Этот жадный владелец торгового судна сдавал его в аренду контрабандистам для перевозки нелегальных грузов и сексуальных рабынь. Докер пригрозил ему все рассказать трем Торговцам. Напуганный перспективой увидеть свою голову красующейся на кольях городской стены, судовладелец регулярно выплачивал ему определенные суммы, чтобы тот молчал. Но аппетиты шантажиста росли, и коммерсант в конце концов обратился к наемным убийцам. Панама была удивлена, что Гильдия теней согласилась заключить контракт за спиной Торговой лиги: она думала, что убийцы сами продадут эту информацию о речной контрабанде трем Торговцам. На что Джерис Таргам возразил ей, что здесь нет никакого конфликта интересов.

Поскольку наставник решил ей дать возможность проявить себя, тем самым продемонстрировав абсолютное доверие, Панама приступила к стадии наблюдения в одиночестве. Переодевшись в нищенку, она в течение трех дней наблюдала за перемещениями докера. Возвращаясь каждый вечер в подземелье, она отправлялась с отчетом к Хамару, который слушал ее внимательно, после чего задавал вопросы о привычках ее цели. Как-то после обеда Панама увидела супругу и двух маленьких детей докера, которые нанесли ему импровизированный визит, чтобы разделить вместе с ним скромную трапезу, сидя на ящике. Слушая, как они весело смеются, она ощутила укол в сердце. Скоро эта женщина останется вдовой с осиротевшими детьми.

Взрослея, Панама стала лучше понимать смысл слов, которые Пекло произносил на своих занятиях. «Нельзя принудить живое существо к убийству. Речь идет о личной ответственности. Подавляющей. Постоянной… Которую никто другой не возьмет на себя вместо вас. Забрать чужую жизнь – вовсе не безобидный жест, следует понимать всю его радикальность и необратимость. Это не игра, в которой можно починить сломанные пешки. Вы должны совершать это, полностью осознавая свои действия. В принципе, Тени убивают людей, которые не сделали им ничего плохого. С которыми они незнакомы. Иногда жертвы оказываются преступниками, но в других случаях это невинные люди. Порядочные мужчины и добродетельные женщины с любящей семьей, которую им нужно кормить».

Жнец присоединился к ней на этапе планирования. Ей предстояло убить свою цель с наступлением ночи, как можно незаметнее. Она заплатит уличному мальчишке, чтобы он пришел к докеру домой. Маленький попрошайка скажет ему, что ремни поддона прогрызли крысы и один из начальников Морской гильдии срочно вызывает его в порт, чтобы привести в порядок товары и ящики. Докер примчится в расставленную ловушку. Спрятавшись на пустом складе, Панама убьет свою цель, заберет стрелу и дотащит труп перекатом до реки Кармен, чтобы рыбы могли полакомиться его останками. Ее наставник будет присутствовать в качестве зрителя и напарника, если понадобится помощь.

Панама методично собиралась на задание в своей комнате, сосредоточившись на жестах, напоминающих торжественный ритуал. Сначала она заплела волосы в косу, затем надела майку и брюки, после чего зашнуровала высокие черные ботинки. Стянула ремнем свою кожаную кирасу, предварительно тщательно ее почистив. Когда она закрепила вокруг предплечий оба нарукавника, вытянула заодно свою Режущую нить, чтобы проверить, что она разворачивается правильно. Затем застегнула на бедрах ремень, прежде чем сунуть кинжал в ножны,