Дар смерти - Анна Трисс

– Я говорю тебе все это, чтобы помочь, неблагодарный!

– Это мне СОВСЕМ не помогает!

Она раздраженно покачала головой, осознавая, что они ссорятся как дети. И это их первая настоящая ссора!

– Больше не буду массировать тебе ноги, – проворчал Винс.

– А я больше не буду массировать тебе спину, – ответила она, яростно вздернув подбородок.

– А мне не нужно, чтобы ты массировала мне спину!

– Ну и отлично, потому что я тоже не хочу, чтобы ты массировал мне ноги. Я найду для этого кого-нибудь другого!

– Вот и иди и стони в другое место! Желаю тебе найти эльфида, который захочет трогать твои отвратительные белые ноги, чтобы облегчить твои старческие боли!

– Мои ноги вовсе не отвратительные, придурок! – крикнула Панама, запустив ему в лицо подушкой и подняв средний палец в знак оскорбления, как делали люди.

Они уставились друг на друга с комичной яростью, обвиняя друг друга глазами… Затем губы Панамы дрогнули в легкой улыбке, и Винс не сдержал своей в ответ.

Инцидент был исчерпан.

* * *

Лиам положил сумку, наполненную лекарственными корнями и сухими травами, на стол, окидывая сестру изучающим взглядом. Занятая приготовлением яда в перегонном кубе, она не поблагодарила его за оказанную услугу. Возвращаясь с задания, он зашел к ее травнику и купил снадобий для Беллы. Ее расширенные зрачки, неуверенные движения и запах указывали на то, что перед его приходом она курила маррасмию, сильный эльфийский стимулятор, который употребляла в случае внезапных неприятностей. Которые случались все чаще в последнее время.

– Разве ты не должна была ужинать на поверхности вместе с Хамаром этой ночью?

– Он отменил наше свидание в последнюю минуту, – проворчала она.

«Как и в прошлый раз», – подумал Лиам, поджав губы.

– Задание?

– Тренировка.

– Со своей ученицей, полагаю. Ты ему говорила, до какой степени тебя это задевает?

– А сам как думаешь? – насмешливо ответила она, махнув рукой в сторону осколков стеклянной колбы в углу лаборатории.

Вихрь скрестил руки на груди, покачав головой.

– Я думал, что доннианка добровольно покинет наше братство между своим «Выстрелом в муху» и «Укусом в спину». Она дерется неплохо для девушки ее возраста, но я всегда считал, что он переоценивает ее ценность как убийцы.

– Так и есть. – Плечи Ним были необычно напряжены. – Ты знаешь, какой он упрямый, братик. Он будет в ярости, когда поймет, что зря потратил на нее столько времени. Эта девчонка слабая и неполноценная, она никогда не пройдет испытание Крещением кровью.

– Гм. Напомни мне ее возраст?

– Пятнадцать лет.

– Думаю, что твоего сожителя прежде всего интересует ее дар.

– Ее дар по-прежнему латентный.

Мастер протянул руку к своей близняшке и запустил пальцы в ее темные волосы.

«Ты, конечно, хорошо умеешь лгать, Белла… Но меня ты не можешь обмануть».

– В отличие от других Теней, которые не задают себе правильных вопросов, я далеко не идиот, дорогая сестричка. В пятнадцать лет у человеческих девушек уже есть менструация, когда их тело нормально развивается. Ты не имеешь права об этом говорить, да? Иначе ты давно бы мне все рассказала. Можешь молчать и дальше, я пойму. Я считаю, что ее сила слишком велика для нее. Поэтому Жнец сам взялся за ее обучение, а Пекло наблюдает за ней издалека. И Потрошитель внезапно перестал ее доставать.

Ним не стала его разубеждать, что само по себе было подтверждением. Она нервно теребила витой браслет из золота в форме змеи, обернувшейся вокруг ее предплечья, – подарок, который Хамар преподнес ей в последний раз, когда отменил их романтическое свидание. Больше не настаивая, Лиам поцеловал сестру в щеку.

– Будь готова через полчаса. Надень свое самое красивое платье. Пурпурное.

Теплая улыбка показалась на губах Беллы.

– Куда пойдем, братик?

– Я поведу вас с Фалдисом ужинать в «Сад воздыхателей». Их новое меню позволяет обо всем забыть.

– Я не хочу вам мешать, Лиам…

– Ты никогда не мешаешь. Фалдис будет рад, уверяю. Он тебя обожает.

– Он относился бы ко мне совсем иначе, если бы узнал, что это я дала тебе яд, убивший тогда его кузена, – цинично заметила она.

Лиам поморщился. Это случилось почти двадцать лет назад, но он прекрасно помнил, как впервые услышал завораживающий смех Фалдиса во время этапа наблюдения. Смех, ускоривший его сердцебиение. Фалдис был самым красивым эльфидом, которого он когда-либо видел. После успешного выполнения задания он завоевал доверие молодого мужчины. Большинство убийц были не в курсе этих деталей. В подземелье он не распространялся о своей личной жизни.

– Давай не будем затрагивать неприятные темы, Ним. Я не стану упоминать о даре дикарки и о твоей ссоре с Хамаром; ты будешь благоразумно играть роль образцовой сестры перед Фалдисом, следя за своими словами и потреблением вина, и мы все трое проведем приятный вечер.

– Что касается потребления вина, Лиам… Забудь.

* * *

Хамар окунул перо в чернильницу, чтобы занести в свой журнал характеристики Теней. Начинался новый год: настало время подвести итоги прошедшего.

Он разделил пространство двойной страницы на несколько колонок. В первой содержались все имена Теней в алфавитном порядке, во второй – количество исполненных контрактов по каждому убийце, а третья была предназначена для профессиональных комментариев. Ему всегда находилось что написать. «Продуктивный год», «отсутствие инициативы», «надежный и серьезный», «улучшить пунктуальность», «проблемы с планированием», «не следит за оснащением», «частое несоблюдение субординации, проследить», «второй выговор».

Тенью, выполнившей наибольшее количество контрактов, был Потрошитель. Девяносто один контракт в одиночку за последние двенадцать месяцев. На втором месте был Черный Клинок, в его активе значилось восемьдесят шесть контрактов. Вихрь и Сеятель немного отставали: у Мастеров было меньше времени, чтобы посвящать себя миссиям. Что касается самого Жнеца, он реализовал «всего» семьдесят три контракта за последний год, поскольку был слишком занят обучением своей ученицы и исполнением трудоемких обязанностей Верховного мастера. Два века назад, в 757 году, он побил абсолютный рекорд братства, выполнив сто тридцать три контракта в результате общего пари, заключенного с другими Мастерами. Это составляло десятую часть от всех контрактов Гильдии, реализованных за год, со средним показателем по два-три убийства в неделю. Следует отметить, что в тот год он очень мало спал.

Он почти закончил заполнять третью колонку, когда в его кабинет ввалился Джоннас, чуть не выбив створку, как обычно бывало, когда он стучал в дверь. Он рухнул в кресло напротив письменного стола, которое протестующе заскрипело под его внушительным весом. Жнец уже сбился со счета, сколько стульев переломал Сеятель, когда на них садился. Он считал, что Пеклу уже давно пора предусмотреть отдельный