Дар смерти - Анна Трисс

С этого момента одноглазый пленник отвечал искренне… и даже усердно. Когда он рассказал своему мучителю все, что того интересовало, последний закончил его страдания, резким движением вонзив нож между бровей.

В последующие ночи четверо остальных бандитов, принимавших участие в убийстве молодого эльфида, получили право на «алую улыбку»[5] от Жнеца, после того как подверглись разнообразным телесным повреждениям по просьбе скорбящей заказчицы. Что было вполне милосердно по сравнению с судьбой главаря, пресловутого Призрака, который совершенно не соответствовал своему прозвищу… Когда настала очередь последней цели, Панама стала свидетельницей всех этапов кастрации живого человека. Гениталии будущего трупа были отсечены с медицинской точностью, похожей на ту, с какой Белладонна обычно проводила вскрытия. Жнец не колебался ни секунды, словно делал такие операции каждую неделю с самого детства. Ему совершенно не мешали жуткие вопли жертвы, и его острое лезвие не отклонилось ни на миллиметр. Под конец он развел костер и сжег кучку мягкой плоти под полуобморочным взглядом ее хозяина-кастрата, превратившегося в аморфное животное. Хамар подошел к Призраку, который был скорее мертв, чем жив, склоняя голову то влево, то вправо. Заказчица потребовала убить его определенным образом и принести ей трофей. Огромным зубчатым ножом, похожим на пилу, Верховный мастер вырезал отверстие в грудной клетке пленника, который бился в конвульсиях. Затем вырвал его сердце, окончательно расплатившись по счетам.

– И что заказчица собирается делать с его сердцем? – прошептала Панама, наблюдая, как наставник засовывает окровавленный трофей в джутовый мешок.

– Хочет приготовить его и есть маленькими кусочками.

С тем же безразличием Жнец избавился от трупа, погрузив его в ванну с драконьей кислотой, в которой растворялись кости и плоть.

Первое, что сделала Панама, вернувшись в подземелье, – бросилась в туалет, где ее вырвало едой, которую она имела несчастье съесть перед этим заданием. Вытерев рот, она поднялась на дрожащие ноги. Внутри снова все сжалось. Она изливала из себя желчь, выворачивая кишки наружу, пока не заболели пищевод и желудок. Несколько дней она не могла нормально есть, ее преследовали страшные образы, которые вскоре обезличились ее гибкой психикой.

Панама пока не знала, что ей самой придется произвести кастрацию гораздо раньше, чем она могла себе представить.

Вскоре после впечатляющей казни Призрака Панама узнала, что «Таверна жаждущего дракона», расположенная в глубине Квартала забытых, принадлежит Гильдии, так же как и книжная лавка «Ляссе», которой заведовал Менос. Здесь Хамар и оба Главы встречались с заказчиками убийств.

Заброшенное заведение было выкуплено Мраком за бесценок, после чего его полностью отремонтировали. Владелец таверны и обслуга знали, кем были их неофициальные владельцы, и не задавали лишних вопросов, но они, разумеется, не догадывались, где находится вход в их штаб-квартиру. Они передавали эльфидскому Главе слухи и информацию, почерпнутую от заезжих клиентов и завсегдатаев. Убийц здесь обслуживали бесплатно и принимали как принцев. Джоннас и остальные Тени сделали эту захудалую таверну своим вторым домом и приглашали туда проституток, чтобы хорошо проводить время в перерывах между заданиями.

Когда Жнец вечером сообщил Панаме, что они должны отправиться в «Таверну жаждущего дракона» в обычной одежде, не уточнив причины, та решила, что будет присутствовать при беседе с заказчиком.

– Белла будет исполнять там контракт и отравит свою цель на глазах у всех. Я хочу, чтобы ты внимательно понаблюдала, как она будет действовать. Тебе придется делать то же самое после Крещения кровью.

– Я уже видела, как ты отравил свою цель, Верховный мастер, – проворчала Панама.

– Не так, как она. Такой урок может преподать только она.

Заинтригованная его словами, Панама взглянула на своего наставника, чтобы попытаться расшифровать невозмутимое выражение его лица, – напрасно. Через его нейтральную маску не просачивалась ни одна эмоция… Если они у него вообще были.

«Настоящий притон», – подумала Панама, входя в общий зал «Таверны жаждущего дракона». Ей хотелось зажать нос – настолько досаждал сильный запах табака и пота. Пьяницы, проститутки и карточные игроки составляли основную клиентуру этого сомнительного заведения. Старые выцветшие и рваные шторы. Шаткие столы в крошках, пятнах пива и жира. Полы и стены со следами драк, вспыхивавших на протяжении многих лет.

Панама услышала, как Хамар скрипнул зубами рядом с ней. Она догадывалась, что это плачевное зрелище коробило его педантичную натуру и олицетворяло почти личное оскорбление в его глазах аскета. Беспорядок и грязь – его худшие враги! Она поняла, что он не одобрял пренебрежительного отношения Мрака к этому заведению. Если бы Верховный мастер отвечал за «Таверну жаждущего дракона», он бы проследил, чтобы здесь царил порядок при любых обстоятельствах.

Хозяин таверны поспешно вышел из-за стойки, чтобы поприветствовать Хамара с таким слащавым видом, что Панама скорчила гримасу. Краснолицый, низенький и коренастый мужчина склонился перед ним с широкой фальшивой улыбкой, назвав его по одному из ненастоящих имен, «мессир Кардем». Затем он сделал вид, что заинтересовался девочкой. Похоже, был в курсе, что Верховный мастер Гильдии взял себе ученицу. Он протянул ей большую грязную руку, которую она не стала пожимать. Панама не могла точно определить, каким был его взгляд: коровьим, свиным или овечьим. Возможно, все вместе. Хозяин быстро отказался от своего приветственного жеста, демонстрируя тем самым несомненную слабость характера. Панама в упор смотрела на него, пока он не опустил взгляд. Ей хотелось показать ему, что она его презирает и что они принадлежат к разным мирам.

Трактирщик сопроводил Хамара и его подопечную к столу, который он зарезервировал для них, и побледнел, увидев, что тот плохо вытерт. Он достал из кармана фартука тряпку и начал лихорадочно протирать поверхность под критическим взглядом Жнеца.

– Это место деградирует с каждым днем, – заметил полуэльфид. – Неудивительно, что случайные посетители чувствуют себя некомфортно, как только заходят сюда.

«Случайными посетителями» были заказчики.

– Мы стараемся изо всех сил, мессир Кардем, но мы перегружены работой, а клиенты не жалеют мебель.

– Ты сам должен заставить себя уважать и выставлять за дверь нарушителей спокойствия. – Хамар понизил голос, наклонившись к трактирщику, который замер, словно кролик. – Мой отец увеличил тебе ежемесячные финансовые выплаты, чтобы ты мог нанять дополнительный персонал. Но что-то я не вижу новых служащих. Куда ты