Дар смерти - Анна Трисс

Снедаемая любопытством, Белла наклонилась вперед и принялась разглядывать странный сосуд. Материал напоминал обсидиан, как в алтаре богини смерти в их подземном святилище. Крошечные эзотерические руны украшали его поверхность. На крышке был выгравирован глаз, окруженный завитками. Эта была древняя урна, наполненная силой, от одного ее вида отравительнице стало не по себе, потому что с опытом она научилась распознавать магический артефакт, когда видела его. Ее спутник ничего не рассказал о содержимом урны, как и умолчал о том, зачем та ему понадобилась. Он просто сказал Ним, что ни один из двух Глав не в курсе его личного дела и что он рассчитывает на ее молчание. По всей вероятности, там должен был находиться какой-нибудь орган, высушенный в соответствии с древними ритуалами бальзамирования людей. «Но вряд ли это человеческий орган», – решила Белладонна, пытаясь расшифровать таинственные руны. Это был не континентальный и не эльфийский язык. Драконий?

– Где был Глаз? – задумчиво спросил Жнец, поглаживая указательным пальцем гравировку на крышке.

«Глаз? Там что, настоящий глаз?» – удивилась Белладонна, чувствуя все больший интерес к происходящему.

– В безымянной могиле, погребенной под песками Огненной пустыни. Многие наемники, отправленные моим хозяином, нашли там свою смерть: могила была напичкана разнообразными ловушками, – спокойно сообщил мужчина из Орды. – Выжил только один.

Комментарий вызвал улыбку у Хамара, словно он услышал одному ему понятную шутку.

– Твой хозяин нашел какие-нибудь зацепки, чтобы отыскать остальные реликвии?

– Он усердно над этим работает. Одна из реликвий может находиться в Мириаде или в ее окрестностях, но теория еще не подтвердилась.

Жнец бросил нейтральный взгляд на Зантара.

– А другие?

– На данный момент у моего хозяина нет серьезных зацепок, – признался он с легким беспокойством. – Слухи, ложные или неполные свидетельства. Но вам известно, до какой степени он настойчив и полон решимости помочь вам пополнить вашу коллекцию. Однако, возможно… – Зантар прочистил горло. Взгляд дерданома стал жестче. – Это может занять больше времени, чем было предусмотрено вначале. И потребует дополнительных средств.

– Дополнительных средств.

– Десять тысяч. За каждую реликвию, – тихо произнес Зантар.

– Десять тысяч скептрионов? – возмутилась Белладонна. – Любовь моя, ты же не собираешься…

– Твой хозяин не теряет из виду своих приоритетов, – холодно бросил Хамар, прервав речь спутницы.

– У вас свои приоритеты, у него свои. Согласитесь, что поставленная задача далеко не безобидна, и вы должны понимать, что соглашение о конфиденциальности, которое связывает вас с нами, не является бесплатным, Верховный мастер.

Нарочито медленно Жнец передал урну Белладонне, не сводя глаз со своего собеседника, и опустил левую руку – в перчатке – в складки темного плаща, чтобы взять что-то снизу. Движимый нехорошим предчувствием, Зантар поспешно попятился и чуть не споткнулся о край ступеньки, положив руку на рукоять своего ножа.

– Верховный мастер, я настоятельно не рекомендую вам…

Он замолчал, увидев увесистый кошелек, который протягивал ему Хамар.

– Вот пять тысяч скептрионов, первоначально назначенных за Глаз. Каждый раз, когда ты будешь привозить мне реликвию, будешь получать вдвое больше.

Зантар заметно расслабился и взял кошелек, взвесив его в руке со знанием дела. Жнец пристально изучал его с ледяным блеском в глубине глаз.

Белла увидела, как Зантар судорожно сжал пальцами кошелек с гримасой боли на лице. Внезапно он с криком отбросил его на землю. Он в ужасе опустил взгляд на свою руку с затвердевшими, красными и опухшими пальцами, затем перевел его на кошелек у своих ног. Одобрительная улыбка появилась на губах эльфидской целительницы. Ночь обещала быть интересной.

– Что за… – пролепетал Зантар, шевеля рукой.

Пальцы его не слушались. Он отступил на шаг, в его глазах вспыхнул огонек отчаяния. Он принялся лихорадочно вытирать безвольную руку об свою куртку.

– Контактный яд, – тихо произнес Хамар. – Никогда не следует брать голыми руками предмет, предлагаемый убийцей, тем более после угроз в его адрес. Если бы ты вел себя правильно, я бы посоветовал тебе надеть перчатку, прежде чем брать мои деньги. Поскольку я догадывался, что ты прибегнешь к шантажу, я принял меры заранее. В конце концов, я знаю, на что способен твой хозяин.

– Я… я только исполнял приказы!

– Ты правая рука Корнедола, Зантар. Единственный человек Орды, которого он слушает. Когда мои Главы принимают абсурдное решение, я привожу им аргументы, чтобы отговорить их от этого. В этом состоит функция ближайшего помощника. Белла, каковы его шансы на выживание? – задал он риторический вопрос.

– О, он, конечно, выживет, – успокоила отравительница, подмигнув человеку. – Зато его рука будет парализована три-четыре недели, выздоровление будет достаточно болезненным, и я не гарантирую, что восстановится прежняя подвижность.

Смесь облегчения, гнева и страха появилась на лице Зантара. Он со стоном прижал свою опухшую руку к груди.

– Чего вы ждете от меня, Верховный мастер?

– Я хочу, чтобы ты показал свою руку шефу, как только вернешься в Милон, и чтобы ты передал ему мое послание. Если Корнедол все еще планирует навязать мне свои условия, а не вступить в переговоры, пусть приходит и высказывает мне угрозы в лицо. Если твой хозяин умен, он согласится, что я не обычный клиент, и поймет, что лучше не иметь врага в моем лице. В своей снисходительности и великодушии я предлагаю вариант, устраивающий обе стороны, вместо того чтобы отрубить тебе голову: он получит семь тысяч за каждую реликвию вместо пяти, о которых мы договаривались. Я не дам ему ни скептриона больше. Взамен я требую полного участия с его стороны, конкретных результатов и профессиональной честности.

– Я передам ему ваше послание, Верховный мастер, – проворчал Зантар, поднимая кошелек здоровой рукой, по-прежнему одетой в перчатку, после чего поспешно удалился без соблюдения формальностей.

Убийцы прислушались. В полутьме копыта ударились о рыхлую землю, и мужчина пустил лошадь во весь опор. Белладонна прижалась долгим поцелуем к горлу своего спутника.

– Любовь моя, если бы ты знал, как я возбуждаюсь, когда ты делаешь такие вещи, – со вздохом прошептала она ему в кожу.

– Позже. У нас еще есть дела, – ответил он, забирая у нее урну.

– Твой отец убил бы этого идиота за его наглость.

– Я не мой отец. Было бы глупо разорвать отношения с главарем Орды черных пик и не воспользоваться его талантами. У него длинные руки и не подмоченная репутация, он способен найти золотой самородок посреди пустыни. Это коммерция, мой ядовитый цветок. Столкнувшись с недобросовестным продавцом, клиент должен постоянно быть начеку, чтобы его не