Лелея Хуа Чжи. Том 1 - Кун Лю

* * *

Въехав в город, Гу Яньси спешился и повел коня, взяв того под уздцы, а Хуа Чжи он позволил остаться в седле. Хуа Чжи хотела было что-то сказать, но не могла же она пригласить его сесть с ней вместе? В конце концов она просто спокойно приняла такой расклад дел. Сейчас у нее было состояние, как в той поговорке: «Много вшей зуд не вызывает, много долгов не печалит»[194].

– Господин Лу, вы бывали здесь раньше?

– Бывал. – Гу Яньси обернулся и взглянул на нее. – Ссыльные обычно живут в южной части города. Мы можем сразу отправиться туда.

Хуа Чжи, разумеется, согласилась. Попав сюда, даже при ее выдержке она больше не могла уже терпеть.

Северные земли были общим наименованием этих мест, все уже привыкли так их звать. Если говорили «застава Иньшань», многие, пожалуй, задумывались, прежде чем вспомнить, что это и было настоящим названием здешних угодий.

Застава Иньшань с древних времен была важным военным пунктом, она была куда больше обычных городов. Внутри нее то и дело можно было встретить патрулирующих стражников, да и простые жители все были опрятно одеты, такие высокие и отважные – от них так и веяло суровой мощью.

Хуа Чжи, сидящая высоко на лошади, все осматривалась по дороге. Тревога и волнение, что были у нее на душе поутихли, когда она наконец добралась до места.

Даже если это было местом ссылки, оно в итоге оказалось не таким, как она себе представляла: только надсмотрщики да каторжники. На первый взгляд здесь все не так уж и сильно отличалось от других мест. Разница была лишь, наверное, в отсутствии той свободы, что имелась в остальных городских поселениях.

Раз там, где можно было решить любое дело деньгами, все оказалось очень даже хорошо, она не смела требовать большего.

Въехав через восточные врата, они проскакали еще почти час, пока не добрались до южной части города. По сравнению с восточным районом здесь было явно хаотичнее: народу – гораздо больше, и, соответственно, патрулирующих стражников – тоже больше.

По большим и малым тюкам за спиной у группы Хуа Чжи сразу было понятно, что они приезжие. Но, как ни странно, никто их притеснять не стал, некоторые, наоборот, даже доброжелательно им улыбались. Один мужчина, стоявший со скрещенными на груди руками, указал на постоялый двор вдалеке и посоветовал:

– Идите туда, там комнаты убирают чисто и цена сходная.

Хуа Чжи на мгновение опешила, но тут же поблагодарила и действительно направилась в ту сторону.

Мужчина, видя, что с ней можно было поговорить, подошел поближе и представился:

– Меня зовут Ху Гуа. Вы, наверное, приехали передать вещи? Давненько тут не видали чужаков.

Хуа Чжи сначала лишь смутно догадывалась, а теперь, услышав его слова, все полностью осознала: ситуация в южной части города была особой, и о том, зачем сюда приезжали посторонние, здесь наверняка все прекрасно знали.

В законах Великой Цин говорилось только, что сосланные на север люди не имели права самовольно покидать место ссылки, но и не запрещалось их родным навещать их. У кого не было трех – пяти родственников или друзей? Но тех, кто действительно приезжал навестить ссыльных в такое место, были лишь единицы. Со временем эта застава стала своего рода проверкой человеческих чувств.

На душе у Хуа Чжи стало как-то не по себе, настороженность ее мгновенно рассеялась. Она сделала голос погрубее и сказала:

– На севере холодно и сурово, боюсь, как бы родные не настрадались, вот, теплую одежду им привезли.

– Зимы здесь и правда тяжелые.

Мужчина прихрамывал при ходьбе, но скорость не сбавлял. Он заметил, что Хуа Чжи даже не обращала внимания на это лишний раз и общалась с ним как с обычным человеком, отчего он проникся к ней еще большей симпатией. Для него эта «обычность» являлась самым ценным.

– Молодой господин, а кого вы ищете? Я здесь всех знаю, может, и знакомых ваших встречал.

– Я ищу членов семьи Хуа. Они должны были прибыть сюда в сентябре. Не знаете ли таких?

– Семья Хуа? А, знаю, знаю. Они живут здесь неподалеку, я даже с одним из их слуг знаком. Скоро обеденное время, нам надо поторопиться.

Наконец-то. Хуа Чжи с облегчением выдохнула и искренне поблагодарила:

– Спасибо большое, вам старший братец.

– Э, да что вы, не стоит! Уже за то, что вы, такой щуплый, решились ехать в такую даль, я с радостью вас к ним провожу. – С этими словами Ху Гуа собрался было хлопнуть Хуа Чжи по плечу, но Гу Яньси, не растерявшись, ловко вклинился между ними и натянул на ее голову капюшон получше.

Ху Гуа сначала удивился, но потом рассмеялся при виде этого его движения:

– И правильно, наденьте получше. Здесь не то что в других местах. Холодно!

Хуа Чжи с благодарностью взглянула на Гу Яньси и, улыбнувшись Ху Гуа, кивнула:

– Не попади мы сюда, не ведали бы, что погода бывает такой холодной.

– Это уж точно, – произнес Ху Гуа и вдруг ткнул пальцем вперед. – Вон тот, знаешь его?

Молодой человек в ватной куртке поверх легкой одежды, обхватив руками какую-то ношу, быстрыми шагами шел откуда-то с запада. Хуа Чжи действительно узнала его: это был Сяо Шань, пришедший сюда с ее отцом.

Она оглянулась. Дунцзы понял свою госпожу без слов и быстро побежал к нему. Увидев этого слугу, Сяо Шань опешил, а когда услышал, что приехала старшая барышня, едва не выронил свою ношу. Дунцзы поспешно подхватил ее. Освободив руки, Сяо Шань подбежал и рухнул на колени с поклоном:

– Сяо Шань приветствует с…

Дунцзы пнул его ногой. Тот поднял голову, увидел наряд госпожи и тут же поправился:

– Сяо Шань приветствует молодого господина.

– Вставай быстрее. Ты это отцу и дядюшке обед несешь?

– Да, несу обед главному и третьему господам. Теперь все мужчины разделились, и я пекусь о вашем отце и третьем дядюшке, о других господах заботятся остальные.

Хуа Чжи кивнула, обернулась и знаком велела Дунцзы достать из тюка фарфоровый пузырек и протянуть тот Ху Гуа.

– Это мазь от обморожения, приготовленная одним почтенным лекарем, говорят, очень хорошая. Попробуйте, старший братец Ху.

Предложи она серебра, Ху Гуа еще мог бы скорчить недовольное лицо, но от мази от обморожения отказаться не решился. Он ухмыльнулся, принимая пузырек, и сказал:

– Ну, тогда я не стану отказываться. Я здесь много лет живу, если что понадобится