Старый, но крепкий 12 - Максим Игоревич Крынов
Мужчина увидел меня, расплылся в радостной улыбке и поспешил навстречу, придерживая свободной рукой живот.
— Мастер Крайслер, для меня огромная честь с вами познакомиться! Оллар Венн, член городского совета. Ведаю землей, строительством и переселением жителей… Господин Грин сообщил, что вы приготовили особый эликсир, который вернет мне здоровье, продлит жизнь. Это значит, что мужская сила тоже вернется?
— Этот состав экспериментальный, — ответил я. — Он предназначен для иного. Но я могу приготовить для вас отдельный курс по восстановлению здоровья.
— И с этим вашим курсом мужская сила вернется?
— Думаю, да.
Венн повеселел.
Саул положил перед ним папку с печатью городского совета, вполголоса рассказав мне, что в ней находится план освобождения земли под городскую застройку. Сто двенадцать семей собирались выселить с окраины. Купеческое товарищество обещало переселить их в бараки за городской стеной.
— Хорошее решение! — объявил Венн. — Получат крыши, пищу и честный труд. Сейчас они живут в лачугах и ничего не имеют.
Я передал ему флакон.
— Ваше здоровье, мастер Крайслер!
Эликсир он выпил залпом, поморщился и несколько раз моргнул. Серебряная нить скользнула по каналам, достигла головы и исчезла.
Венн не стал добрее. В его мыслях не появилось ни сострадания, ни любви к человечеству, ни желания раздать имущество беднякам. Алчность, тщеславие, раздражительность и уверенность в собственном уме сохранились без изменений. Зато каждая мысль о помощи теперь проходила через новое мерило: станет ли человек после нее свободнее и сильнее или попадет в зависимость от благодетеля?
Через двенадцать минут Саул спросил:
— Мы можем продолжать?
— Разумеется, — чиновник сам потянулся к папке. — Я прекрасно себя чувствую, хотя омоложения пока не заметил.
Венн развязал красную тесьму и раскрыл проект на странице с условиями переселения.
— Итак, вы предлагали передать сто тридцать семь семей под опеку купеческого товарищества, — напомнил Саул.
— Не под опеку, а… — Венн запнулся, пробежал глазами несколько строк и нахмурился. — Подождите. Кто составлял этот раздел?
— Вы, господин Венн.
Чиновник недоверчиво посмотрел на собственную подпись.
— Какая нелепость! Здесь указано, что право жить в бараках сохраняется лишь у работников каменоломни. Получается, человек лишается дома, переезжает, а затем уже не может отказаться от любой назначенной платы. Если он спорит с управляющим или получает увечье, то одновременно теряет и работу, и крышу!
— Именно эти условия вы недавно назвали щедрыми, — напомнил Саул.
Венн перевернул страницу, нашел расчеты и сердито засопел.
— Наверное, потому, что не дочитал приложение… Здесь стоимость строительства вычитается из будущего жалования жильцов! Товарищество сохраняет бараки в собственности, получает работников, землю возле дороги, а люди еще и выплачивают расходы. Это не переселение, а продажа жителей вместе с участком.
Никакого приложения Венн прежде не пропускал, просто теперь его сознание искало причину отказаться от прежнего решения и нашло наиболее удобную: кто-то спрятал дурные условия среди бумаг, а занятый чиновник их не заметил.
— Как вы предлагаете поступить? — спросил я.
Венн придвинул чистый лист, взял перо и начал быстро записывать:
— Каждая семья должна получить выбор: денежный выкуп, новый участок либо долю в будущей застройке. Пусть жители работают где захотят. Бараки после окончания строительства нужно передать общине жильцов, иначе через год товарищество поднимет плату и вернет людей в ту же нищету.
— Городская казна не потянет такие расходы, — заметил помощник Саула.
— Тогда расходы понесут те, кому нужна земля!
— Они могут отказаться и перенести вложения в другой город, — предупредил Саул.
— Пусть переносят. Знаете, Вейдаде не обеднеет без людей, которые зарабатывают на нашей горе и требуют подарить им городскую землю вместе с рабочими. Найдутся другие.
Венн раздраженно перечеркнул собственную подпись, вырвал лист с прежними условиями и отложил в сторону.
— А если товарищество попытается запугать жителей и выкупить землю у них, минуя город? Ваш новый подход не запрещает применять силу?
— Каким образом защита свободы жителей нашего города может запрещать мне применять силу? — Венн поднял заплывшие глазки и посмотрел на Саула с искренним недоумением. — Нанятых головорезов арестуем, заказчиков станем судить. Только открыто, с доказательствами и правом обвиняемого защищаться, ведь если мы начнем тайком ломать несогласным руки ради общего блага, то окажемся обычной шайкой, которая удачно захватила городскую канцелярию.
Состав работал безупречно. Оллар Венн сохранил прежний характер. Он не полюбил жителей окраинных кварталов, не проникся их бедами и наверняка не согласился бы поселить хотя бы одну семью в собственном доме. Чиновник все еще ценил достаток, положение и удобство, но его взгляд на мир все-таки поменялся.
— Я заберу бумаги, — объявил Венн, складывая листы. — Завтра созову земельную комиссию и остановлю прежнее решение. Проект нужно переписать до того, как товарищество начнет снос домов.
— Мы собирались наблюдать за вами несколько дней, — мягко напомнил Саул.
— Вот и наблюдайте!
Он поднялся, взял трость, затем передумал и оставил ее у стены. До двери Венн дошел без опоры, тяжело дыша, но уже не пытаясь изображать солидность. На пороге чиновник обернулся ко мне:
— Мастер Крайслер, когда вы сможете начать лечение моего сердца и всего остального?
— Завтра утром вам передадут флаконы, — сказал Саул.
Венн скорчил страдальческое лицо, однако кивнул.
— Ради собственного здоровья потерплю и до завтра. Благодарю вас обоих.
Дверь закрылась.
— Нарратив закрепился, — сказал я. — Эмоции остались прежними, память не повреждена, способность самостоятельно принимать решения тоже. Он будет выбирать средства сам, но любое решение сверит с основной установкой. Даже ментальный амулет не помог бы, поскольку зелье не давит на волю извне.
— Сколько продлится действие?
— Пока не знаю. Несколько месяцев, год, возможно, всю жизнь… Состав легендарный, а нарратив уже свяжется с его опытом и привычками. Даже если алхимическая часть со временем исчезнет, Венн запомнит двигавшие им выводы.
Саул подошел к столу и взял один из трех оставшихся флаконов. Темная жидкость качнулась за стеклом, серебряная нить медленно поднялась со дна и коснулась стекла рядом с его пальцем.
— Значит, мы получили то, что требовалось…
Я посмотрел на Саула. Он держал эликсир, созданный из его представлений о правильной помощи, и после испытания на Венне собирался опоить им градоправителей, глав сект и самого короля.
— Выпейте сами, — предложил я. — Если ваши слова полностью совпадают с заложенным нарративом, состав ничего в вас не изменит. Зато мы проверим его на сильном владельце таблички.
Пальцы Саула