Старый, но крепкий 12 - Максим Игоревич Крынов
Он поднял глаза и поймал мой взгляд.
— Позднее, Китт, — мягко ответил Саул. — Сначала приготовим достаточное количество флаконов.
Привычная тяжесть разлилась за веками, и собственное предложение внезапно показалось неудачным: тратить легендарный эликсир на человека, который уже посвятил жизнь помощи людям, не имело исследовательского смысла.
Саул поставил флакон на стол с особой осторожностью и больше к нему не прикасался.
В этот момент один из трех слепков шевельнулся на краю сознания. Гонец, находившийся в Циншуе, вошел в почтовую контору.
Я на миг позволил чужому зрению наложиться на свое: увидел длинную стойку, клетки для писем, скучающего писаря и мокрые плащи посетителей. Гонец подошел к парню, управляющему почтой, и осведомился насчет ответа. Увы, письма от Самира еще не было. Гонец кивнул и отошел к окну.
Связь через сотни километров работала без задержки и оказалась полезнейшей способностью. Странно, что я столько лет отказывался развивать свою «Кражу памяти»…
Саул дождался, пока мой взгляд снова сосредоточится на лаборатории, и спросил:
— Я так понимаю, гонец в Циншуе?
— Да, он находится в почтовой конторе. Самир получил письмо позавчера, но пока не ответил. Возможно, собирает заказ или проверяет склады.
— Но я полагаю, что причина задержки может быть и в ином. Первое письмо вы написали максимально убедительно, Китт?
Я припомнил ровные строки, подпись, деловой оборот, который использовал в распоряжениях, и подробные требования.
— Для обычного поставщика письмо вышло вполне убедительным. Для брата, может, вышло суховато, но речь ведь шла о работе, а не о семейной переписке.
— Хм… А еще вы не предупредили жену, что задержитесь.
Мысль о Фаэлине неприятно кольнула в груди. Темные волосы, собранные на затылке, тонкие пальцы…
Я обещал вернуться быстро и вместе с тем не вернулся и даже не отправил записки.
Наверняка Фаэлина понимала, что проверка затянулась. Я нередко увлекался работой и забывал о времени, а здесь за одну неделю мы создали состав, способный изменить жизнь людей в целых городах! Отвлекаться ради письма в разгар исследования? Не знаю…
И все же несколько строк избавили бы жену от лишних переживаний.
— Напишу сегодня, — решил я.
— Напишите сейчас, Китт, — мягко произнес Саул. — Сообщите, что нашли важную работу, что останетесь в Вейдаде еще на две недели. Письмо должно быть личным, чтобы Фаэлина не усомнилась в ваших словах. Добавьте какой-нибудь милый факт или что-то еще, чтобы ваша жена не переживала.
Он все еще смотрел мне прямо в глаза. Тяжесть за веками разлилась по голове теплом.
Я кивнул, но Саул не удовлетворился моим обещанием, и спустя пять минут на письменном столе уже лежали бумага, чернильница и перо.
Я сел, расправил лист, вывел вверху дату и на несколько мгновений задумался над обращением. Как убедить человека, который семь лет наблюдал меня ежедневно и умел замечать то, чего я сам в себе не видел, что все в порядке, когда все действительно в порядке?
Я обмакнул перо в чернила и вывел первые строки.
Глава 15
— Вымогательство, попытка насильно удержать свободную горожанку, нападение на члена секты и применение боевых техник в жилом квартале. Сюда же можно добавить сопротивление патрулю, однако старший патруля Нарвей просит учесть, что оружие вы все-таки сложили. Вам понятно, в каком положении вы оказались, Бранн?
Судя по лицу, Бранну было понятно. Он стоял посреди зала, опустив руки, и смотрел на край стола, за которым сидели трое старших секты Тьмы. Выбритая голова теперь казалась серой, вокруг разбитых губ засохла кровь (привести себя в порядок наемнику не дали). Мужчина даже дышал через раз, хотя артефактная лента стягивала ему запястья, а не шею.
Светлые циновки закрывали каменный пол зала, возле окон стояли шкафы. Фаэлина помнила, что в этом помещении в прошлом был хозяйственный блок: здесь обсуждали закупку расходников, оружия или ремонт кровли. Теперь вот помещение расширилось, и в нем, по всей видимости, проходили суды.
Сама Фаэлина сидела сбоку, возле окна, и отвечала на вопросы о случившемся, когда спрашивали. Собратья по секте предложили ей кресло, дали подушку под спину, подали воду и, разумеется, позволили оставить при себе оружие.
Девять человек Бранна разместились на коленях у дальней стены. Один баюкал перевязанную кисть у груди, еще двое старательно разглядывали циновку через щелочки подбитых глаз. Разница в обращении была достаточно наглядной, чтобы отряд наконец вспомнил, в чьем городе решил показать удаль.
Когда нож пробил ладонь мерзавца, схватившего ее за плечо, Фаэлина не стала дожидаться остальных. Ударила локтем назад, выдернула край плаща из чужих пальцев и сжала созданную Киттом артефактную пластинку. Харчевня исчезла; под ногами оказались мокрые камни переулка. Единственный заряд артефакта был истрачен. Муж попросил (и десятки раз повторял просьбу) носить артефакт при себе, и теперь оставалось поблагодарить его за настойчивость и многочисленные напоминания.
До ближайшего патруля Фаэлина добралась за несколько минут. Еще через четверть часа в харчевню возле красильни вошли адепты секты Тьмы, которым заранее сообщили, сколько внутри практиков и кто именно хватался за оружие. Двери перекрыли, окна закрыли теневыми техниками, а одного из наемников, вздумавшего пробить руками проход в стене, технично и быстро вырубили.
Бранн успел растерянно выругаться, выхватить запасной клинок и сбить с ног младшего ученика. После этого им занялся Нарвей.
— Госпожа не назвала себя, — произнес Бранн после затянувшегося молчания. — Я не знал, что она из вашей секты и что ее муж — Крайслер. Разговор я начал грубо, этого не отрицаю, но мы бы разобрались между собой.
— Значит, если бы перед вами оказалась жена бондаря, все было бы в порядке? — осведомился сидевший посередине старший. — Цену за наем вы могли назвать любую, в этом вас никто не обвиняет. Однако после отказа ваши люди закрыли выход, один схватил женщину, а остальные приготовились развлечься. Хозяин харчевни подтвердил слова уважаемой женщины, как и четверо посетителей. Вам есть что добавить?
Бранн покачал головой.
Фаэлина следила за ним и чувствовала, как понемногу перестают трястись руки. Хотя, когда она оказалась в переулке, пальцы дрожали так, что и стакан с водой не удержала бы, расплескала. Благо, все закончилось удачно.
— Какой вирой вы сочтете возможным удовлетвориться, госпожа Крайслер? — старший повернулся к ней. — У отряда есть деньги и снаряжение, так что с взысканием затруднений не возникнет. Также вы вправе потребовать продолжения разбирательства, если считаете денежное возмещение недостаточным.
— Я хочу получить то, за чем пришла, — ответила Фаэлина, поднимаясь с удобного кресла. — Мне нужны люди, которые помогут выяснить, что произошло с моим мужем. Бранн утверждал, что умеет проводить разведку и брать укрепленные дома. Пусть его отряд отработает обычный договор без платы, в счет возмещения.