Старый, но крепкий 12 - Максим Игоревич Крынов

Шэн толкнул ее к проходу, и сразу вернулись и звуки боя, и тревога, и желание сбежать.

До прохода они добрались нормально, но спереди выскочил человек с коротким копьем. Мастер прихватил его руку теневой хваткой, но в спину Шэна тут же ударила чужая техника; по защитной пленке артефакта зазмеились белые трещины.

Фаэлина увидела, что копейщик уже разворачивается, чтобы закрыть проход, и бросилась вперед.

Ее ускорение длилось всего несколько мгновений, но его хватило, чтобы уйти под древко, ударить противника под локоть и провести клинком над коленом. Мужчина охнул и осел на мешки, придерживая распоротую ногу. Фаэлина перескочила через его копье и выбежала к двери, за которой находился задний двор.

Однако там же, возле стены, их ждали трое практиков. Один держал распущенную сеть с металлическими грузами по краям; второй направил на Фаэлину ладонь еще до того, как она переступила порог. Они не удивились ее появлению. Даже не переглянулись, выбирая, кому на кого нападать.

Фаэлина оттолкнулась от косяка и ушла вправо, под край нагруженной телеги. Между колесом и стеной оставалось достаточно места, чтобы проскользнуть боком, а оттуда уже можно попытаться уйти по крыше пристройки. Она успела подумать об этом и уже пригнула голову, когда ноги перехлестнула натянутая у земли лента.

По каналам прошел холод. Рывок, которым она собиралась выдернуть ступню, оборвался, и камни двора ударили в плечо.

Она перевернулась раньше, чем сеть накрыла лицо, и даже успела разрезать клинком часть сети, но выбраться не сумела. Заворочалась было, извиваясь и паникуя, попыталась подтянуть под себя колени, но сверху навалились сразу с двух сторон.

Из кухни вылетел Шэн. Одного из нападавших отбросило к телеге, доски под ним треснули. Мастер сорвал край сети и успел протянуть Фаэлине руку, когда в проеме появились двое преследователей. Первый ударил по потрепанной защите практика, второй направил клинок под колено. Шэн ушел от лезвия, но вынужден был опуститься на одну ногу. Он еще пытался закрыть Фаэлину собой, но это было уже беспомощное трепыхание.

Внутри продолжали драться. Бранн ругался и орал, раздавались тяжелый грохот и крики. Наемники не сбежали, не продали ее за освобождение от договора, бились до конца. Люди, которых она привела почти против их воли, выполняли обещанное.

А муж, ради которого все затевалось, помог ее пленить.

В зал ее вернули со связанными руками и закрепленной на шее лентой, от которой Ци едва двигалась по каналам. За столом посреди зала сидел седой старик.

Саул?

Не смотреть!

Увидев Фаэлину, старик велел подвинуть ей кресло и принести воды. Потом спросил, все ли в порядке с людьми, и потребовал позвать лекаря.

Фаэлина слушала и чувствовала, как мелко дрожат пальцы связанных за спиной рук.

— Я предпочел бы закончить разговор без драки, — наконец обратился к ней Саул. — Но это вы пришли с вооруженными людьми. Тем не менее и мои, и ваши люди живы. Раненым помогут, а вот с вами я хочу договориться. Вам не обязательно любить меня, госпожа Крайслер. Достаточно перестать мешать мужу заниматься делом, которое он выбрал.

Фаэлина закрыла глаза, как только стоявший сзади человек коснулся ее подбородка. До этого она смотрела на ворот кафтана старика, на бумаги, на край стола — куда угодно, лишь бы не встретиться с ним взглядом.

Пальцы легли на виски, удержали голову у спинки кресла. Фаэлина дернулась и почувствовала, как полоса на шее натянулась до боли. Ей негромко велели сидеть спокойно. Затем на веко бесцеремонно легли чужие пальцы, и в щель между ресницами прорезался свет. Она попыталась увести взгляд в сторону, на трещину в штукатурке, однако Саул наклонился и оказался прямо перед ней.

Вблизи у него было обычное старое лицо: складки у рта, светлые брови, тонкая красная жилка возле глаза. Фаэлина успела подумать, что ненавидит это лицо, и захотела сказать ему об этом. Слова уже стояли в горле. Потом за глазами появилась тяжесть, и стало казаться, что куда важнее не дергаться, потому что от каждого движения все сильнее болело ушибленное в схватке плечо.

— Я понимаю, вы очень устали, — произнес Саул. — Провели несколько дней в дороге, почти не спали, ждали дурных известий. Потом нашли мужа здоровым, но тревога никуда не исчезла. Вы начали искать объяснение и выбрали самое страшное. Так бывает. Но вы ошибаетесь. С Киттом все в порядке.

Она знала, что он делает. Шэн предупреждал, она сама объясняла наемникам, почему нельзя смотреть старику в лицо. Нужно было удержать эту мысль, повторять ее и не слушать ничего другого. Но…

— Ваши спутники пострадали, — продолжил Саул. — Вы тоже пострадали. Мне жаль, что дело дошло до этого, но теперь нам нужно остановить бессмысленную агрессию и вместе подумать над произошедшим. Китт работает с удовольствием, люди в Вейдаде получают лекарства, в городе открываются лечебницы. Вы видели все это собственными глазами. От чего именно вы собирались его спасать?

— От вас.

— Но причем тут я? — удивился старик. — Я не держу Китта силой.

Фаэлина попыталась возмутиться:

— Китт не слушал меня! Отвечал на совершенно другие вопросы, отмахивался от моих предложений.

— Но он был занят осмотром больных. Вам следовало выбрать время получше, или дать мужу закончить работу и поговорить вечером, когда никто не станет отвлекать.

Где-то сбоку тихо звякнула посуда. Фаэлина хотела повернуться на звук, воспользоваться поводом и отвести глаза, однако передумала, не успев пошевелиться. Отвлекаться из-за принесенного чая было бы странно.

Саул больше не наклонялся к ней. Веки можно было сомкнуть. Она даже моргнула, проверяя, а потом снова посмотрела на старика.

— Самир тоже волнуется, — неожиданно поделилась девушка.

— Да? Значит, ему нужно сообщить, что вы нашли мужа и убедились в его безопасности. Без длинных объяснений, которые дадут повод снова все истолковать неправильно. Подробности расскажете при встрече. Думаю, сейчас достаточно нескольких строк, написанных вашей рукой.

Ленту и с ее запястий, и с шеи сняли. Перед ней положили бумагу, поставили чернильницу. Саул, не отрывая взгляда от лица девушки, придвинул к себе кружку и пригубил.

Перо легло между пальцами. Фаэлина выровняла лист, придержала угол ладонью и старательно вывела первую фразу: «Самир, все мои тревоги были беспочвенны. Я нашла Китта. С ним все хорошо».

Утром в шкафу стояло пятьдесят шесть проверенных порций «Эликсира садовника». Первые шесть уже использовали.

Новая партия получилась без потерь: разобравшись с последовательностью соединения алхимических элементов, я перестал губить редкие компоненты. Хватило остатков запаса и того, что нашлось у здешних торговцев.

Саул застал меня за проверкой последнего флакона и даже прочел список будущих получателей. Среди них оказались главы артелей, два