Старый, но крепкий 12 - Максим Игоревич Крынов

Я заметил, что чиновников в списке немного. Старик устроился напротив и объяснил свой выбор:

— Эликсир должен получить каждый, кто имеет влияние на чужие судьбы, Китт. Дело не в должности. У распорядителя зернового склада иной раз власти над людьми куда больше, чем у градоправителя. Один может распорядиться починить дорогу, другой — оставить без хлеба половину жителей. Мы не должны браться только за чиновников. Хотя, конечно, со временем дело дойдет и до них.

Он смотрел мне в глаза, перебирая страницы. За веками потяжелело, но после ночей возле котлов это не удивляло.

— Обычные партии ваши люди сварят сами, а если понадобится, подскажете через связь, — добавил он. — Отчеты выглядят хорошо, но посмотрите, что происходит с больными, когда рядом нет жриц.

Вчера новая партия задержала меня у котлов до темноты. А на следующий день в город приехала Фая.

Жена поймала меня во дворе храма, причем лицо у нее было таким напуганным, будто она собирается сообщить дурную новость.

Первым желанием было усадить ее и выяснить, кто обидел. Затем вдруг обнаружилось, что обидчиком числюсь я.

Пришлось рассказывать, что у меня все хорошо: о работе, о новых рецептах, о выросшем уровне навыка. Рассказал, что такой состав, как «Эликсир садовника», может изменить целое королевство.

Фая слушала, но почему-то не успокаивалась. Предложение поработать в храме ее обидело, рассказ о тяжелом детстве Саула не помог. А ведь этот человек пережил голод, унижения, побои, даже снабжал повитух лекарствами, хотя мог отгородиться от чужих бед.

Жена кивала и почему-то опять и опять просила уехать.

Что еще требовалось рассказать, о чем поведать, чтобы она поняла, что уехать я пока не могу? Мне было жаль ее, хотелось провести с ней больше времени, однако я не мог оставить больных, чтобы жена почувствовала себя правой.

Зато следующий вопрос всецело привлек мое внимание. Почему эликсир получают люди, распоряжающиеся чужими судьбами, а Саул его еще не выпил?

Да, он просил не тратить зелье до приготовления достаточного запаса. Но теперь в шкафу стояло полсотни порций. Одна никак не могла порушить наши дальнейшие планы.

Фая верно указала, что я позволяю Саулу обойтись без проверки, которой собираемся подвергать остальных.

Жена ушла расстроенной; поблагодарить ее за полезную мысль я не успел. Зато примерно понял ход ее мыслей: Фаэлина с чего-то решила, что со мной что-то не в порядке, заинтересовалась Саулом, а значит, может попытаться как-то насолить старику.

Управляя одним из подконтрольных зельеваров, я проследил за Фаэлиной и увидел, что та пришла в город не одна, а с целым отрядом.

Мысль о том, что Фая может схлестнуться с Саулом, вызвала бурю в душе. Если начнется драка, может пострадать и мой друг, и жена, и случайные люди. Но! Получив точные сведения, Саул сумеет остановить наемников до серьезной драки. Следовало предупредить его немедленно.

Я передал через помощника Саула просьбу о разговоре и пересказал все, что узнал.

— Только аккуратнее, — отдельно попросил я. — Фая испугана, она действительно считает, что спасает меня. Не нужно ее за это наказывать. Уберите наемников, поговорите с ней спокойно, дайте понять, что со мной все хорошо. Она вернется в Циншуй, Самир отпустит компоненты, и на этом можно будет закончить. Я сам потом объясню, почему так долго не приезжал.

Саул обещал постараться избегать увечий.

Тем временем я вернулся к замечанию Фаи: с Саулом стоило закончить сегодня, до отправки эликсира в другие города. Запас зелий сделан большой. Условие, по которому Саул отложил свое преображение, было выполнено.

Предупреждать друга о зелье я не стал. Если уж Венн и прочие получили состав без предупреждения, то исключать из общего порядка и Грина не стоит. Пусть Саул потом чуть поворчит, зато никто не упрекнет нас в том, что мы избегаем собственных правил.

Я обратился к Терену, одному из связанных со мной зельеваров, и его рукой взял флакон со средней полки, его же рукой записал в журнал расход. Помощник Саула перед уходом зашел в лабораторию, где Терен передал ему эликсир.

Через пятнадцать минут помощник вышел из кабинета с бумагами и отправился в трактир к старику.

Когда я снова обратился к помощнику, драка с людьми Фаэлины уже произошла. Первым делом спросил о жене. Узнал, что она жива, сознания не теряла, серьезных ран нет. Ушибла плечо, запястья нужно обработать, но ничего серьезного. Да и лекарь на подходе.

Помощник спустился на кухню, где служанка наливала чай в уцелевшие чашки. На несколько мгновений я перехватил кисть, вскрыл печать на флаконе и вылил порцию в предназначенную старику чашку. Провел слабой нитью Ци сквозь жидкость, удерживая смесь однородной, после чего отпустил чужие пальцы. Дальше помощник справился сам: положил рядом чистую ложку, попросил служанку освободить проход и понес поднос наверх.

Фая сидела напротив Саула. Волосы растрепались, на скуле ссадина (блин, предупреждал же!). Мне не понравился ее вид. Но лицо ее было расслабленным, дыхание — тоже спокойным, а значит, все нормально.

Помощник поставил чашку у правой руки Саула.

— Сейчас достаточно написать брату несколько строк, — говорил что-то Саул. — Вы нашли мужа и убедились, что он в безопасности. Самир волнуется, и вы можете избавить его от лишней тревоги. Остальное обсудим позднее, когда не потребуется одновременно решать столько неприятных вопросов.

Саул сделал глоток, не отводя глаз от Фаи. Я проследил за тем, как он пьет, пока на донышке не осталось всего несколько капель.

Отметил время.

С Венном перемены произошли почти сразу же, но теперь зелье будет испытывать довольно сильный владелец таблички.