Восхождение Морна. Том 13 - Сергей Леонидович Орлов
— Это не философия, — парировала она с ехидной усмешкой, — а суровый жизненный опыт!
Я решил вернуть разговор в практическое русло:
— И эта твоя туманная цель реально стоила того, чтобы рисковать шкурой твоего прямого потомка? Между прочим, если бы Феликс не вывез эту возню с пеплом, он бы попросту погиб…
— Значит, погиб бы! — без малейшей тени сочувствия отрезала Искра. — Люди вообще имеют свойство регулярно умирать, в этом факте нет ничего выдающегося. Зато если бы он честно прошел этот путь до конца, то смог бы вернуть на землю истинного Моррага, а не его мрачную тень.
Она на мгновение замерла, закрыв глаза и тяжело вздохнув, словно начала с кем-то мысленно разговаривать.
Подождите-ка… неужели со стороны я выгляжу точно так же, когда веду внутренние перепалки со своим фамильяром? Морда кирпичом, глаз подёргивается… Зрелище, прямо скажем, на любителя. Надо будет взять за правило делать лицо чуточку поумнее в такие моменты, а то как-то неловко даже.
Наконец Искра отмерла, встряхнула головой и снова вернулась к карте.
— Так… Слушай меня внимательно. Тебе нужно в кратчайшие сроки наведаться вот сюда… — она провела ногтем по светящейся линии, указывая на одну из дальних точек. — Здесь есть небольшое святилище и заброшенный алтарь. С его помощью ты сможешь переосвятить свой наруч, перенастроив его на подпитку истинного пламени.
— А я смогу после этого впитывать новый пепел?
— Ни в коем случае, — твердо покачала головой девушка.
— Ну тогда, может, оставим всё как есть? Полезная же штука и отличный аргумент при встрече с особо борзыми пепельными магами.
Искра скептически изогнула бровь, глядя на меня как на круглого идиота.
— И часто ты, интересно мне знать, с ними сталкиваешься? К тому же, этот костыль хорош максимум против всякой мелкой швали. А вот против серьезного противника он станет твоей главной уязвимостью. Настоящий владелец истинного пепла в два счета перехватит управление этим артефактом и использует его против тебя.
Это она, выходит, сейчас так прозрачно намекает, что рано или поздно мой драгоценный братец Феликс сможет воспользоваться этой брешью, чтобы прищучить меня? Замечательно просто…
— Ты думаешь… — начал было я.
— Я знаю наверняка, — оборвала меня она. — Истинный пепел и Истинный огонь никогда не смогут стать союзниками. По крайней мере, за последние несколько веков истории о подобных мирных союзах мне слышать не доводилось.
Я поскреб в затылке, пытаясь увязать все обрывки наших последних разговоров в единую логическую цепочку, и решительно мотнул головой:
— Погоди-погоди… я вообще перестаю тебя понимать! То ты говоришь, что в самом боге Пепла нет ничего принципиально плохого, то теперь с такой брезгливостью смотришь на любые связанные с ним артефакты. Вы там определитесь уже что ли! Они же, в конце концов, родные братья с богом Огня.
— Ну… в семье не без урода, это во-первых, — легко пожала плечами Искра. — Но если говорить серьезно, то настоящий Морраг — неплохой парень, и нам действительно хотелось бы его возвращения. Вот только то, кого пытаются вытащить из небытия местные фанатики… это ни капли не бог пепла. И уж тем более не Морраг. Точнее, это он, но в крайне извращенном виде. С его первобытной силой, но с абсолютно свихнувшейся, жуткой сутью. Короче говоря, это сложно объяснить…
— Иди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что, — тяжело вздохнул я. — И зачем я только ввязался во всю эту божественную самодеятельность…
— Судьба у тебя такая, Морн, не капризничай, — бодро парировала Искра, шагнув ближе. — В общем, времени у меня в этом временном пузыре осталось в обрез, поэтому слушай внимательно, повторять не буду…
И последующие минут пять она с жутковатым, прямо-таки фанатичным энтузиазмом расписывала масштабы тех бедствий… простите, «великих замыслов», которые Бог Огня решил реализовать на моих будущих землях.
Выходило, что Обухов был прав на все сто. По словам Искры, совсем скоро в эти земли хлынут не просто случайные зеваки, а многотысячные потоки паломников. Толпы фанатично настроенных верующих за считанные месяцы кратно усилят местный храм, поднимут авторитет его жрецов и напитают силой каждого послушника.
А мне предстояло не просто наблюдать за этим религиозным бумом, а взять процесс под жесткий контроль: научиться управлять энергией веры, направлять её в нужное русло и бдительно следить, чтобы залетные адепты пепла не вздумали осквернить святые места своей магией.
Именно поэтому Богу Огня было принципиально важно, чтобы я стал здесь полноправным хозяином на этих землях.
Вот только рулить тысячной оравой паломников на одном лишь авторитете и огненных фокусах — идея из категории «как гарантированно и глупо сдохнуть». Фанатики — народ специфический. Чтобы они приносили пользу, а не устраивали хаос, их нужно загнать в жесткие рамки и заранее подготовить город к этой лавине.
Я мысленно прикинул масштаб надвигающегося катаклизма. Тысячи людей, прибывающих ежемесячно — это ведь не просто красивое зрелище с благоговейными молитвами и гулом ритуальных жаровен. Это чистокровный логистический ад.
В первую очередь, всю эту массу людей где-то банально нужно разместить. Если пустить дело на самотек, стихийные палаточные лагеря вокруг храма за считанные дни превратятся в рассадник антисанитарии, холеры и народного бунта, что для молодого, набирающего силу храма смерти подобно. Значит, срочно требуются постоялые дворы, ночлежки, отдельные кварталы для паломников и жестко контролируемые санитарные зоны.
Во-вторых, продовольственная логистика. Жаровск — город немаленький, и еды здесь хватает, но одно дело — кормить привычное городское население, и совсем другое — переварить непрерывную лавину приезжих. Если экстренно не наладить бесперебойные поставки из соседних провинций, не расширить торговые тракты и не забить под завязку дополнительное зернохранилище, цены на хлеб взлетят до небес за первую же неделю. A там и до голодных бунтов рукой подать.
В-третьих, общественный порядок. Тысячи взвинченных паломников в одном месте — это готовая пороховая бочка с тлеющим фитилем. Малейшая искра, дурацкий богословский спор или банальная давка в очереди за миской бесплатной похлебки — и вместо благоговейного послушания мы мгновенно получим кровавый бунт. Значит, требуется собственная надежная стража, четкие и жесткие правила пребывания, конские штрафы за любой дебош и продуманная система фильтрации на подступах к городу, чтобы вовремя отсекать вражеских лазутчиков и провокаторов.
Само собой, от настоящих профессионалов и серьезных диверсантов пепла такая стража нас не защитит — там потребуются куда более внушительные ресурсы