Водяной 9 - Константин Паули
Удовлетворённо фыркнув, Ведьма принялась закидывать в бурлящий котёл пучки сушёных листьев и какие-то ещё странные ингредиенты.
— Ядвига свет Дорофеевна, прости меня великодушно… — пробормотал я.
Надо сказать, я с немалым усилием всё-таки посадил коптер обратно на землю. Крошечный дрон то и дело порывался взмыть в небо, словно у него был собственный характер, причём скверный, личное мнение и непреодолимое желание парить в небесах.
— А? Что? — откликнулась она.
Со стороны казалось, что Ядвига швыряет ингредиенты в кипяток хаотично, не глядя, всё подряд, но, по-видимому, это было совершенно не так.
— Глазам не верю… Время ли сейчас для колдовства? — с трудом подбирая слова, спросил я, всё ещё сжимая в руках пульт от дрона.
— А то! Самое что ни на есть время. Вот, смотри.
Она плавно, словно оглаживая, провела ладонью над бурлящей поверхностью. Пар неохотно рассеялся, вода разгладилась, и на её поверхности появилась мутноватая, рябая, но вполне чёткая картинка-отражение. Причём вместе со звуком.
— Помнишь, какие были времена, а? — радостно, почти ностальгически заулыбалась Ведьма. — Сейчас-то всё больше камеры, экраны всякие, мониторы, пиксели… А ведь раньше только маги да ведьмы так могли! Эх, впрочем, сейчас не об этом.
В водяном отражении был виден участок грунтовки. Посреди совершенно ровной и, казалось бы, сухой дороги застрял чёрный, наглухо тонированный микроавтобус. Он сел в грунт плотно, почти по самое брюхо. И сколько бы водитель ни газовал, заставляя колёса бешено вращаться, сколько бы он ни елозил туда-сюда, сырая земля лишь жадно чавкала, поглощая машину всё глубже.
В какой-то момент дверца распахнулась, и наружу выскочил Ипполит.
— Это возмутительное вмешательство в работу нашего ведомства! — истерично заорал Инквизитор, потрясая кулаком в воздухе.
Ядвига сделала изящный жест рукой, словно дирижёр, управляющий оркестром. В ту же секунду возмущённым воплям Ипполита издевательски вторила целая стая ворон, сорвавшаяся с деревьев на краю садов. Птичий грай звучал как откровенный смех.
— Ладно, развлечения — это, конечно, хорошо, но… — улыбка мгновенно исчезла с лица Ядвиги, сменившись серьёзным выражением. — Надо Олеську прятать, Котика спасать. Тамар! Тамара! Тревога!
Тамара мгновенно показалась в дверях, словно выросла из-под земли:
— Что такое? Олеся спит.
— Да она уже который день спит! А тут по её душу господа инквизиторы пожаловали. Пора девочку транспортировать, —начала пояснять Ведьма.
— Как? Куда? Я же говорю, спит ребёнок! — раздражённая Тамара угрожающе шагнула к чану и посмотрела в отражение. — Да я сейчас сама с ними разберусь!
— Не надо ни с кем разбираться, — вмешался я. Я старался, чтобы мой голос звучал уверенно и максимально спокойно, настолько, чтобы скрыть тревогу, которую я на самом деле сейчас испытывал. — Мы потом последствия не сможем расхлебать. Мы ведь так и так собирались переносить её в Навь для завершения ритуала. Вот и считай, что просто немного ускорились.
Ядвига коротко кивнула, подтверждая мои слова, и мы втроём бросились в спальню. Понятия не имею, где хозяйка дома ночевала все эти дни, уступив свою кровать, но свалившиеся на неё тяготы и трудности она переносила стойко, как бывалый солдат.
Вот и сейчас она не стала суетиться, а властно скомандовала мне:
— Отворяй врата в Навь, Водяной. Этот инквизитор не дурак, скоро докумекает, что до моей избушки можно и своими ножками дотопать. Времени у нас мало!
Я распахнул зев портала прямо у стены. Ухватился за край кровати с одной стороны. Ядвига, жилистая и крепкая, вместе с Кикиморой Тамарой, не менее, кстати, сильной, когда того требовала ситуация, взялись с другой. Мы втроём слаженно и резво подняли постель со спящей Олесей и аккуратно внесли в проём, опуская ножки кровати прямо на холодные камни Нави.
— Я обратно, отвлеку супостатов. А вы уж тут сами как-нибудь. На связи! — бросила Ядвига и, не оглядываясь, метнулась обратно в свой дом.
Я поспешил схлопнуть портал, пряча нас от мира живых. Мы возникли на пустыре, примерно там, где раньше стоял строительный вагончик, довольно далеко от Пещеры и костра. Заметив наше эффектное появление, к нам тут же поспешили Руслан, Ефим и Роман.
— Вы чего тут? — на ходу бросил Руслан.
— Давайте занесём её в Пещеру. Душа не лежит бросать девчонку вот так, под вонючим небом, — распорядился я, перехватывая край кровати поудобнее.
— Так это и работает, да? Ты просто всегда знаешь, что в данный момент делать? — спросил Роман, видимо, всё ещё переваривая свои мысли о принципах формирования лидерства.
Я промолчал. Иной раз на некоторые вопросы лучше не отвечать вообще. Просто делать.
Когда кровать с Олесей, наконец, оказалась под каменными сводами Пещеры в центральном зале, Тамара присела на край матраса. При этом всем своим видом показывая, что ни на шаг от неё не отойдёт.
— Я тут останусь. Только респираторы принеси, Вадим, если не сложно. Даже здесь этот запах… фу, воняет невозможно, — попросила она морщась. — И это… Где тут туалет?
— Кабинка в правом туннеле. Синяя такая. Уж извини, ребята у нас тут очень аскетичные.
— Ничего, не переживай, это всё мелочи, — неимоверно уставшая Кикимора выдавила слабую, вымученную улыбку. — Идите. Идите, костёр поддерживайте. Огонь не должен погаснуть, моим девочкам нужен маяк.
Мы в тишине, с каким-то невольным почтением покинули Пещеру. В этот раз даже Роман обошёлся без своих философских рассуждений и глупых вопросов.
* * *
— Присаживайтесь… ой, ну, то есть, присаживайся, Вадим, — почти шёпотом произнёс Роман, когда мы подошли к костру. — А сколько нам ещё ждать?
— Ты спрашиваешь у того, кто обычно знает ответы. Но «обычно» не значит «всегда», — я устало посмотрел на пляшущие языки пламени. — Будем ждать. Мы сейчас в очень странном положении, Рома. Инквизиторы ждут там, в Яви, мы ждём здесь. И спасти нас может только заблудившаяся душа. Прямо какой-то сюжет для мрачной сказки. Не знаю, Роман, сколько нужно, столько и будем ждать. А пока — остаётся только подкидывать ветки и вглядываться в туманную дымку по ту сторону Смородины.
Я вздохнул.
— Пойду, за ещё одним стулом схожу. Руслан, у тебя заряды в ключе остались?
— Да, полным-полно. Заряды-то