Хозяин серебряного леса - Ната Лакомка
Возле водопада я не увидела оленей, и ещё раз этому обрадовалась. И звериный нюх тут же рассказал мне, что и олень, и олениха ушли от озера вместе, одной дорогой.
Рейв спрятался под ивами, а я устроилась у него на коленях, пока он поглаживал меня от макушки до хвоста и почёсывал за ушками, как домашнюю кошку.
Время тянулось медленно, и я уже изнывала от нетерпения, а Рейв оставался восхитительно спокойным. Мы договорились, что до появления Аркина я не буду превращаться в человека. «Чтобы не отвлечься», — сказал Рейв, и я его послушалась. Хотя оставаться рядом с ним зверушкой было трудно.
Но вот солнце склонилось к макушкам деревьев, исчезло за ними, а потом наступили сумерки.
На поляну притащился Килби. Он всё время озирался по сторонам и шёл довольно неуклюже. Это потому что Рейв велел ему надеть под куртку кольчугу. Вдруг Аркину вздумается выпустить стрелу. Но я была уверена, что прежде, чем избавиться от свидетеля, наместник захочет кое-что узнать. И кое-что увидеть.
Моё тело.
Килби не пришлось ждать долго. Ветви кустарника по ту сторону колыхнулись, и на поляну к озеру вышел Аркин.
Рейв легонько подшлёпнул меня и пополз вдоль берега — да как! Ни травинка не шелохнулась! Словно сам превратился в выдру.
Я добралась до старикана быстрее — попросту нырнула в озеро и переплыла на тот берег, затаившись в осоке.
Почти сразу я поняла, что не ошиблась — в руке наместника блеснул маленький кинжал, похожий на коготь. Третий кинжал. Третий…
— Где тело? — ещё на ходу спросил Аркин у старика. — Куда девал девчонку?
— Прикопал в лесу, — ответил Килби послушно, как ему и было велено. — Почему господин не исцелился?.. Вы же говорили…
— Для этого нужно время, — успокоил его Аркин, подходя ближе. — Покажи мне, где закопал девчонку. Надо прочитать особое заклинание…
Дойти до Килби наместник не успел. Рейв внезапно поднялся из травы за его спиной, схватил за шиворот и ловко перехватил руку с кинжалом.
Аркин болезненно вскрикнул, разжал пальцы, и кинжал упал в траву. Увидев, кто его держит, наместник сначала дёрнулся в безумном порыве, но потом что-то понял и перестал вырываться. Даже улыбнулся. Вернее, постарался улыбнуться, потому что улыбка больше походила на гримасу.
— Ваше высочество? — спросил он. — Вы больше не превращаете всё вокруг себя в серебро? То-то я подумал, что лес вокруг слишком живой…
— А я подумал о том, что обещал прикончить тебя, если расскажешь кому-нибудь, что проклятие можно снять кровью Сильвии, — ответил Рейв.
— Не будем делать поспешных выводов, — предложил Аркин и вдруг… исчез.
Его тело истончилось, он словно втянулся в собственные одежды, и вот уже Рейв с изумлением держит и встряхивает плащ, в котором не было человека.
Я бы тоже не поняла, что произошло. Но звериные глаза и уши видят и слышат то, что человеку не под силу. Поэтому выдра увидела и почуяла крысу, которая спешила спрятаться в чаще.
Метнувшись вперёд, я в несколько прыжков догнала и схватила серое трепещущее тельце с противным голым хвостом.
Крыса засучила лапками, отчаянно пища.
Звериный инстинкт требовал тут же откусить ей голову, и я уже собиралась это сделать, но…
Убивать нельзя… нельзя… это опасно…
Человеческий разум победил звериный, и я лишь прикусила крысу покрепче, чтобы не вырвалась, а потом потащила её к Рейву. Он догадался обо всём без слов и наступил сапогом крысе на хвост, пока я снова стала сама собой — Сильвией, Сильверфат, человеком…
Я подобрала оброненный третий кинжал и зажала его в кулаке.
Крыса тоже стала человеком. Но не наместником, не тем мужчиной с усталым и умным лицом, каким я впервые увидела его. Вместо Аркина под сапогом Рейва извивался карлик, больше похожий на гнома из страшных сказок. Морщинистое лицо, выпуклые глаза и по-звериному острые уши. Седые спутанные волосы свисали, как жирная пакля. Он одновременно был человеком и в то же время не был похож на человека.
Карлик злобно и с ненавистью смотрел на меня, и я узнала этот взгляд…
Вернее — вспомнила.
— Кто это? — удивлённо спросил Рейв.
— Это мой дядя, — сказала я и внезапно успокоилась, потому что в это мгновение Выдра из трактира Толстого Торстена, Сильвия из Серебряного леса и принцесса Сильверфат Мерейская слились воедино и стали одной личностью.
— Дядя? Я же его убил… — ещё больше удивился мой принц.
— Ты убил дядю Скархедина, — пояснила я. — А это — мой третий дядя. Свейн. Никуда он не сгинул. Он жил всё это время в Санмерее, в облике наместника Аркина. Самого наместника он, скорее всего, давно убил.
— Дядя? — Рейв схватил карлика за волосы и вздёрнул на ноги. — Вот эта крыса — твой родной дядя?!.
— Всё верно, это — мой родственник, — ответила я, разглядывая карлика. — Ты немного изменился, — сказала я ему. — Чёрные дела не проходят бесследно, верно?
Он стиснул губы, не желая отвечать.
— А ну, говори! — Рейв встряхнул его, и карлик зашипел, но по-прежнему молчал.
— Я сама скажу, за него, — произнесла я. — Жили-были три брата. Старшему Синдриду достался трон, другому брату Скархедину досталась невероятная сила, а третьему брату Свейну не досталось ничего. Он родился уродливым, слабым карликом и всегда завидовал старшим братьям…
— Мне досталось нечто большее, чем тупая сила! — проскрипел вдруг карлик. — Я — самый искусный колдун в нашем роду! Я могу то, чего не можете вы, проклятые выдры! Могу то, чего вам, с вашим скудным умишком, никогда не сделать!
— Превращаться в крысу, — согласилась я.
— В кого пожелаю! — сказал он, как выплюнул.
— Дай угадаю, — я посмотрела на него, прищурив глаза. — Тот кузнец, что подсунул Рейву нож из небесной стали — это был ты. Убил руками Рейва своего родного брата. Сам-то всегда был труслив, как крыса…
— Это ты сбежала, как крыса! — огрызнулся он. — И опять не сдохла! Надо было придушить тебя ещё младенцем! Жаль, старикан оплошал, — он посмотрел на Килби с такой злостью, что тот невольно попятился.
— …или просто ты знал кое-что, — продолжала я. — Что убийство тех, в чьих жилах течёт кровь мерсийских королей, отзовётся проклятием на убийце.
— Проклятие за убийство? — переспросил Рейв.
— А ты не понял? — спросила я в ответ, но не сводила глаз с карлика. — Ведь сам цитировал королевские летописи. В год после убийства короля Синдрида и его супруги объявился огнедышащий дракон… Откуда появился дракон? Не из яйца же