Обжигающий Север. Связанные рунами - Айлин Лин

- Нет, - махнула головой, - это особая горная порода, которую с помощью рун можно превращать в горючие камни, – по совету Астора я давно продумала «историю» появления угля, легенда будет одинаковой для всех: и для деревенских, и для торговцев Тримхольда.

Рауль сник, ему-то хотелось чего-то эдакого.

- Зато за камешки эти, нам охотно заплатит каждый кузнец, - ухмыльнулся Рагнар.

Парнишка приободрился и бойко зашагал рядом, а потом взобрался на телегу, мы последовали его примеру, хотя до скал оставалось всего ничего. Доехав до них, распрягли коней, телегу им наверх не затащить. По тропе, которая теперь стала широкой и почти безопасной, мы добрались до первых россыпей чёрных камней. Странно, но меня не покидало ощущение, что расстояние всё же сократилось вдвое, если не втрое. Однако мысли скоро стали заняты совсем другим. Уголь тут был обильно перемешан с породой, приходилось рассматривать каждый камень, благо бабуля, та, с моего мира, жившая в деревне, научила меня этому ещё с детства. Как все старики, она отличалась манией перебрать всё на свете, начиная с круп и заканчивая закупленным с лета углём. Мы вместе не раз сидели над ведром, убирая тусклые камешки породы.

- Рауль, останься за этой скалой, - велела я парнишке, - может зацепить заклятьем, сам в камень обратишься.

Рагнар хлопнул его по плечу, веля идти за собой, и тоже скрылся за высоким камнем. Я посидела несколько минут, наслаждаясь солнышком, а потом крикнула:

- Выходите! Готово!

Села, выбирая уголь, подозвала к себе мужчин:

- Смотрите, если камешек блестящий, то он годится, а если тусклый – выкидывайте.

Рагнар и Рауль быстро наловчились отличать уголь от породы, и скоро мешки наполнились, а солнце склонилось к горизонту.

- Устроим привал здесь, - брат завязал последний баул и поставил к другим, - мы с Раулем нашли отличную пещеру, пока ты колдовала, - усмехнулся он хитро.

Убежище было небольшим, но удобным, полукруглый невысокий свод укрывал от ветерка к вечеру ставшим холодным, узкий проход завалили камнем, на всякий случай. Костёр быстро обогрел пещерку.

- Смотри, - толкнула я локтём Рауля, закинув в сухие ветви чёрный блестящий камушек.

Парнишка сначала хмыкнул, а потом, видя, как уголь занялся и заалел, придвинулся чуть ли не вплотную к костру:

- Камень горит! Криста, ты – великий эриль! Я никогда о таком и не слыхал! У кого училась?

- Был в наших местах старый мастер, Стигг, - спихнула на лесного знахаря лавры великого кудесника.

- Конунг за такое чудо его бы озолотил!

- А ты помалкивай, - грозно перебил юношу Рагнар, - стоит прознать об этом, и в этих местах начнётся бойня не только за Кристу, но и за Пустошь, и Костяной хребет. Хочешь, чтобы вашу деревню стёр с лица земли очередной захватчик, а мать с сестрой в плен увели? Граница рядом, желающих нагреть руки хоть отбавляй.

Рауль побледнел и так затряс головой, что та чуть не отвалилась:

- Никому, - пообещал он, - одних людоедов хватило, до сих пор не верится, что их больше нет.

На этом секреты, тайны и заговоры закончились, мы приготовили нехитрый ужин и принялись обсуждать дальнейшую поездку. Не терпится попасть в Тримхольд, приграничный город другого государства, что звалось Ландветтир. Там, по рассказам Рагнара, была самая большая ярмарка в этих краях, и скоро мы навестим её.

***

Тракт, зажатый с двух сторон горными хребтами, выплеснулся на равнину, и мы увидели Тримхольд. Огромный град, окружённый двойной крепостной стеной и давно её переросший. За оградой раскинулся пригород, утопая в садах, когда зацветут деревья, здесь, должно быть, очень красиво. Насколько хватало глаз, вкруг него были луга и пашни, пока ещё укрытые таявшим грязным снегом.

- Ого-о-о, - слов не хватило, чтобы описать увиденное.

- Тримхольд самый большой город Ландветтира, хоть и не столица, - улыбнулся Рагнар, заметив наше удивление, - сюда стекаются многие тракты, и торговцы везут свои товары круглый год. Посмотри туда, - указал брат на дальнюю сторону города по правую руку от меня, где вились многочисленные дымки, - там живут мастера: кузнецы, кожевенники, плотники, гончары и многие другие.

С перевала Тримхольд был виден как на ладони, мы отошли в сторону от дороги, любуясь им. Мимо нас текла река пеших и верховых путников, обозов, тележек. Весь центр города был отдан под огромный рынок, который даже в этот ранний час кишел народом. Дома расположились вокруг, и весь город имел радиальную планировку, средоточием же были торговые ряды. Со стороны перевала за воротами лепились избушки поплоше, а в дальней части Тримхольда уже виднелись богатые особняки, добротные дома окружали и саму торговую площадь.

- Мама и не поверит, что есть такие большие города, - Рауль стянул шапку, утирая потное лицо.

- Вы нигде не бывали? – спросила я.

- А зачем? – пожал удивлённо парнишка плечами.

- Едем, - понукнул лошадок Рагнар, - до вечера надо постараться пристроить товар, а завтра можно и на рынок сходить.

Я обернула шарф вокруг шеи, прикрыв лицо до глаз, надвинула поглубже капюшон. Лошади потянули телегу к городским воротам, где уже стояла толпа желающих попасть в Тримхольд. Стражники взимали мелкую монетку с приезжих и пропускали в город. Очередь двигалась быстро, никто не спорил и не ругался. Меня поначалу удивило такое спокойствие, обычно, где очередь, там и ссоры. Но скоро я поняла причину примерного поведения. Какой-то торгаш попытался оттеснить своей повозкой телегу сухонького старичка, стражники, заметив сие безобразие, выкинули мужика, не обращая внимания на его возмущённые крики, и пришлось ему занимать место заново.

Скоро и мы подъехали к огромным подъёмным воротам, Рагнар кинул в руки стражника пару монет и наша телега, минуя массивные стены, шириной метра в три, въехала в Тримхольд, где на нас обрушились водопадом запахи и звуки большого города.

К самой стене лепились низкие домики, полуземлянки, но и тут стояли наскоро сколоченные лотки с разной мелочёвкой, среди прохожих лавировали торговцы аппетитной и не очень снедью, шныряли мальчишки.

- Будьте внимательны, - предупредил нас Рагнар, - иначе и штаны снимут, жулья здесь хватает.

- Заверни на ту улочку, - показала я на первый поворот.

Великан не стал спорить, направив повозку влево. Здесь народа было поменьше, как и любопытных глаз.

- Встаньте рядом со мной, - не уверена, что получится, но попробовать стоит.