Обжигающий Север. Связанные рунами - Айлин Лин
- Надеюсь, поможет, - встряхнула я руками, снова забираясь на телегу, - поставила нам защиту от воришек, - пояснила своим спутникам, - только и вы бдительности не теряйте.
Дороги в Тримхольде были широкие, мощёные камнем. Оно и понятно, столько торговцев с повозками, на узких улицах они просто не разъедутся. Коняшки спокойно шагали мимо домишек, маленьких магазинчиков, многочисленных лавок. Дорога, как и все пути в городе, привела нас к рынку, но Рагнар свернул в объезд, направляя телегу в сторону мастерских.
Мы обогнули торговые ряды по широкой дуге, проехали мимо шикарных магазинов и особняков, углубились в город и добрались до вторых ворот, не таких больших, как на въезде.
- Мы на месте, - Рагнар чуть придержал коней, - говорить буду я, Криста, если станут сомневаться, покажи им что-нибудь эдакое, пусть видят, что ты и в самом деле эриль. Кузнецы – народ недоверчивый.
Квартал ремесленников был обнесён низкой саманной стеной, отделяя мастерские от остального города. Над кузнями вился столбами дым, сразу перед дверьми, иногда прямо на земле, были разложены готовые товары. Телега медленно катила по улице, а мы с Раулем едва успевали вертеть головами. Чего тут только не было: мечи, ножи, доспехи, бытовая утварь, посуда деревянная и глиняная, даже попадалась из серебра, у дверей ткацких мастерских висели отрезки тканей – подходи, щупай, выбирай. Тут можно было купить товар без наценки, и народа в квартале было не меньше, чем на самом рынке.
Рагнар уверенно правил лошадьми, и скоро мы остановились перед большой каменной кузней. Двери были открыты, оттуда доносилась дробь молотов, свет от огромного горна, алыми языками отсвечивал на лицах кузнецов. Перед кузней на деревянных прилавках, разложены готовые товары, за которыми приглядывало двое стариков. Рагнар ещё на въезде в город накинул свой плащ с воротником из меха белого медведя – это не просто статусная вещь, а знак того, что перед тобой один из лучших воинов Скейдланда. В Тримхольде тоже знали хирдманов конунга Хлодвига.
Старик, сидевший у прилавка, близоруко прищурился, когда наша повозка замерла напротив двери кузни, а потом резво засеменил к нам:
- Рагнар? Ты ли это? – несмотря на согбенную спину и шаркающую походку, в старике ещё ощущалась немалая сила, видать, не один год молотом махал.
- Доброго здоровья, Ульвар, - брат спрыгнул с телеги, подавая мне руку.
- Где же твой великолепный конь? Мой сын сделал подковы специально для него, мы тебя ждали.
Рагнар понурился, вспомнив любимого скакуна:
- Погиб, - коротко ответил он, и старик прекратил расспросы.
- Что ищешь нынче? Меч, кинжал, а может, подобрать тебе доспехи получше?
- Я приехал предложить вам кое-что интересное, - улыбнулся Рагнар.
- Даже так? – лицо старика вытянулось, - ты никак в торгаши подался?
- Ещё не хватало, - насупился Рагнар, - на улице нас держать будешь, Ульвар, или в дом проводишь? Разговор серьёзный.
Старик кивнул своему напарнику, брат велел Раулю остаться возле телеги, и нас провели в кузню, где тотчас смолкли все звуки.
- Доброго дня, Гуннар, - поздоровался Рагнар с кузнецом, огромным мужиком, заросшим чёрной курчавой бородой, казалось, до самых бровей.
Мастер отложил молот, вытер руки о фартук и подошёл к нам, с любопытством поглядывая на меня.
- Рагнар что-то нам хочет предложить, - выступил вперёд старик, - идёмте за стол, там и обсудим.
Задняя дверь кузни вела во внутренний двор, где напротив мастерской стоял добротный каменный дом. Оттуда выглянула девушка, завидев нашу компанию, перевела взгляд на Гуннара, быстро кивнула и исчезла за дверью.
Во дворе стоял стол и пара скамей, куда мы и присели. Нам вынесли несколько кувшинов: с мёдом, водой и травяным отваром, а к напиткам – блюдо горячих лепёшек.
- Угощайтесь, - улыбнулся Гуннар, и в глазах его заплясали озорные искорки. Кузнец только казался нелюдимым. – Так что за невидаль у тебя, Рагнар?
- Сейчас покажу, - великан вытащил из небольшого мешка три чёрных камешка, - моя сестра, Криста – эриль, - указал Рагнар на меня, - и она придумала способ, как заставить камни гореть жарче дерева.
За столом повисла такая плотная тишина, что казалась почти осязаемым пологом.
- Эм-м-м-м, - старик дёрнул себя за бороду, - разве так бывает?
- Удивил, - сказал Гуннар, - мало того, что как-то умудрился обзавестись сестрой, так ещё и привёз небылицу.
- Это легко поверить, - не сдержалась я.
- Криста, - усмехнулся Рагнар, - спасла мне жизнь, а потому я могу назвать её сестрой, пусть и не по крови.
- Я бы скорей, принял её за брата, - хохотнул Гуннар, разглядывая мою одёжку.
- Так удобней путешествовать.
- Трудно поспорить, - согласился со мной кузнец, - показывай, Рагнар, свои чудо-камни.
Мы вернулись в кузню, от горна так реяло жаром, что и подойти к нему не представлялось возможным, однако Гуннар встал почти вплотную к огню.
- Держи, - я взяла с ладони Рагнара кусочек угля и протянула кузнецу, - положи с краю, иначе ничего не увидишь.
Жара в горне было достаточно, чтобы уголь разгорелся. Гуннар сделал, как велено, от близкого огня кусок камня заалел, и его объяли язычки огня. Кузнец осторожно подхватил уголёк щипцами и вытащил его из очага, положил на небольшой приступок горна и вытаращился, не веря своим глазам. Уголь горел.
Ульвар распихал нас локтями и чуть ли не носом уткнулся в раскалённый камушек, рискуя подпалить свою окладистую седую бороду. Только вот на его лице я радости не заметила.
- Ты слишком молода для эриля, - развернулся ко мне старик, - и почему скрываешь лицо? Откуда вы взяли камни, Рагнар?
- Я уже сказал, - великан сложил могучие руки на широкой груди, недовольно нахмурившись.
Гуннар молчал, не желая спорить с отцом. За нашей спиной шептались подмастерья, переводя восхищённый взгляд с меня на горящий уголь.
- Ульвар, нам есть кому предложить это чудо, - невозмутимо сказал Рагнар, - лишь уважение к тебе и Гуннару заставило меня приехать сразу сюда. Доказывать мастерство Кристы не считаю нужным. То, что я живу и дышу – её заслуга.
- Сними капюшон и шарф, - упёрся старик, не мигая глядя на меня, - почему скрываешь лицо? От кого прячешься?
- От таких любопытных, как ты, старик, -