Чарующая мелодия страны грёз. Книга 1 - Тан Ци

Жители этих приграничных земель по праву занимали первое место в изготовлении алкоголя. На обед подали блюда вроде снежного десерта с молочным вкусом, вина из цветков сливы с ледяной пенкой и рисовые клецки в рисовом вине. Как всегда, платил за все Му Янь. После этого он повел меня в изящный чайный домик у городского рынка слушать сказителя. Так мы и перестали бродить по улицам и делать покупки.

Забытый мной уже давным-давно Цзюнь Вэй придерживался одной точки зрения. Он считал, что ни одному мужчине не нравится ходить за покупками вместе с девушкой, потому что, если ей что-то приглянется, он обязательно должен будет за это заплатить. В таком случае мужчина является только ее кошельком, что задевает его самолюбие. А если девушке ничего не приглянется… такого не может случиться по определению. Такое ограниченное мнение, конечно же, нельзя применить в отношении меня и Му Яня. Мы пошли в чайную слушать сказителя только потому, что яркое июньское солнце, падающее нам на макушки, было обжигающе горячим.

Когда мы зашли в чайную, все места уже были заняты, так что нам только и оставалось, что разделить с незнакомцами стол рядом с лестницей. Му Янь достал из своего рукава складной веер и развернул его. Это был бумажный веер на двенадцати спицах без какой-либо росписи. Когда он начал обмахиваться, холодный ветерок подул в лицо. Старый господин, рассказывавший сказ, сидел прямо и чинно и как раз дошел до напряженного момента:

– Это случилось лунной ночью на пятнадцатый день пятого месяца. Тогда второй сын семьи Су, Су Се, услышал от евнуха тайное донесение: «Правитель Чэнь, слегший с затяжной болезнью, только что в этот самый час испустил последний вздох. В миг кончины у его ложа находился лишь первый министр Инь Цы, сопровождавший его до самого конца. Полчаса назад он уже послал доверенного человека с донесением, спеша во весь опор, чтобы позвать наследника, господина Су Юя, вернуться в страну и принять титул. Если же второй господин решит поднять мятеж, то эта ночь будет наилучшим временем. Если вы допустите возвращение наследника домой, дороги назад уже не будет». Су Се на протяжении многих лет все тщательно планировал. Он ждал именно этого дня, именно этого часа, когда его отец уйдет из жизни, а старший брат все так же будет скитаться где-то в дальних краях из-за любовных проблем. Это была прекрасная возможность. В ту ночь Су Се поднял восстание, чтобы свергнуть правителя. Он сметал все на своем пути и вскоре ворвался в царский дворец. Начальник дворцовой стражи переметнулся в другой лагерь накануне сражения. Огни пожаров озарили крепостные стены на семьдесят ли вокруг, и весь столичный город наполнился запахом крови и жженой смолы. В этом дворцовом перевороте, когда наследник отсутствовал, все были уверены, что окончательный исход уже предрешен и следующим правителем царства Чэнь несомненно станет Су Се. Но жизнь полна сюрпризов: прежде чем Су Се успел вложить окровавленный меч обратно в ножны, плотно закрытые ворота дворца вдруг скрипнули и медленно распахнулись…

– Должно быть, эти ворота давно не ремонтировали. – Я оставила свой комментарий.

Произнеся это, я с ужасом осознала, что рассказчик обессилел и пил воду, чтобы перевести дух и продолжить историю, а посетители чайной, все еще погруженные в мрачную атмосферу событий дворцового переворота, пока не пришли в себя. На втором этаже воцарилась тишина, подобная ночной, и мое восклицание прозвучало особенно четко…

Му Янь помахивал веером, в глазах его искрилась усмешка, но он молчал. Я высунула язык и, положив голову на стол, смиренно приняла всеобщее презрение.

За окном солнце было уже в зените, листья плакучей ивы загибались от жары, а цикады в густой тени листвы трещали изо всех сил. Тем временем сказитель, закончивший пить воду, продолжил:

– Ходили слухи, что наследник Су Юй создал три сотни теневых воинов. Растворяясь, они превращались в триста острых мечей, а соединившись воедино, становились всесокрушающей кавалерией. До этой ночи истории о теневых стражах царства Чэнь по большей части были лишь легендами, но, когда Су Се поднял мятеж и исход его всем казался уже предопределенным, за распахнутыми настежь дворцовыми воротами впервые показались триста теневых воинов верхом на благородных скакунах с железными подковами, прокладывая себе путь. Железные копыта теневых стражей прочистили за дворцовыми воротами мрачный, залитый кровью проход. Из-за главных ворот, потемневших и тяжелых, медленно вышел вороной конь, ступающий по снегу. На его спине – живой и невредимый Су Юй, который должен был находиться за тысячи ли отсюда. В руке он держал окровавленную голову начальника дворцовой стражи Син Уцзе. Ситуация моментально приняла неожиданный оборот. Ведь половина заместителей начальника дворцовой стражи когда-то была выдвинута на должности скрытно или явно самим Су Юем. И теперь, даже если Су Се был подобен тигру с крыльями, в таких обстоятельствах он уже не мог что-то противопоставить…

Я чувствовала, что еще немного – и точно усну. Голос сказителя начал превращаться в отдаленное эхо. Я изо всех сил пыталась удержать руками голову и шепотом сказала:

– Какая же длинная история.

Му Янь сделал глоток чая и сказал:

– Хочешь услышать сразу концовку? Она оказалась очень простой. Правитель Чэнь на самом деле не умер, а лишь пробыл день без сознания. Придя в себя и увидев, как его нерадивый сын все-таки воспользовался его тяжелой болезнью с целью поднять мятеж, он немедленно приказал казнить его. Не прошло и нескольких дней, как второго господина Су Се приговорили к смерти. На соседнее от Чэнь царство Тан напало царство Цзинь. Посланники из царства Тан приехали просить о помощи. Правитель царства Чэнь, с одной стороны, был еще потрясен недавними событиями, с другой – он рассчитывал, что, заняв позицию стороннего наблюдателя в войне между царствами Тан и Цзинь, он сможет извлечь выгоду, и не желал отправлять войска. Су Юй же приложил все силы к тому, чтобы убедить отца послать войска на помощь Тан. Он потратил на переговоры немало дней, и в конце концов армия, объединенная из войск двух стран, разгромила войско царства Цзинь. – Он приподнял веки и взглянул на меня. – Тебе, девочке, наверняка неинтересны эти военные истории.

Я смотрела на него и чуть не заплакала:

– Я просто подумала, что эта история немного длинная, но я не говорила, что не хочу ее слушать! Зачем ты рассказал мне развязку истории, да еще и так подробно? Я ненавижу тебя!

* * *

Чайник уже вот-вот должен был