Обжигающий Север. Связанные рунами - Айлин Лин
Конунг качнул головой, а потом вышел из комнаты, оставив нас в недоумении.
- Чем-то Хлодвиг собрался тебя осчастливить, - хохотнул Кай, и я поперхнулась квасом.
Конунг вернулся в сопровождении служанки, которая несла на руках платье и что-то ещё.
- Не годится моей защитнице, мастеру рун, ходить, как деревенщине в мужских портах, - сказал Хлодвиг, указывая на одежду, - прими от меня эти наряды.
Служанка разложила на широком сундуке у стены все вещи. Там было платье из шерстяного добротного сукна, второе с глубокими разрезами на юбке для верховой езды, под него поддевались прямые брюки. Вся одежда была украшена прихотливой вышивкой и разноцветными бусинами. Но моё внимание привлёк головной убор. Тонкий платок с обручем, к которому пристёгивалась нежная полупрозрачная вуаль.
Хлодвиг заметил мой взор:
- В нём ты сможешь ходить, не заматывая лицо шарфом и не опасаясь чужих взглядов.
- Благодарю тебя, - поднялась, рассматривая дары.
- Не стоит, - отмахнулся конунг, - ещё жалую тебе пятьдесят золотых.
Ого! Вот уж истинно царский подарок, – я поклонилась, прихватывая с сундука свои вещи. Служанка улыбнулась:
- Госпожа, я сложу ваши наряды в суму.
- Ага, - неохотно протянула ей платья.
- Астор, - с дарами было покончено, - ты со своими людьми будешь сопровождать Вигго, следи, чтобы не дурил.
Ярл коротко кивнул, едва заметно поморщившись. Хлодвиг подошёл к двери, аудиенция была окончена. На следующий день свадебный кортеж тронулся в путь.
***
Мы остановились на ночёвку в одном переходе от нашей деревни, Кай и Сорен взялись за ужин, я бродила неподалёку от полянки, собирая листья земляники для отвара.
- Криста, - подошёл ко мне Рагнар, - я всё думал над твоими словами. Уговорить деревенских перебраться в Пустошь – не такая плохая идея, но что делать с домами? Брошенные деревеньки привлекут разбойников и прочий бродячий люд.
- Далия рассказывала, что охотники уходят в леса на несколько дней, ночуя в чащах. Если их семьям предложить переехать в наши сёла? И ходить далеко не нужно, и добыча всегда под рукой.
Леса в округе и впрямь изобиловали всевозможной дичью, а хозяйство в сёлах налажено, пусть небольшие наделы, но всё же есть. Хватит, чтобы вырастить для себя овощи.
- Неплохо, - кивнул Рагнар.
- В чащах поставить пару заимок, для ночёвок, мужчины не станут ведь охотиться только возле деревень.
- Надо обсудить это со старейшинами, но, мне кажется, они не будут против.
- Ты теперь не просто херси, брат, а хольд – владелец этих земель. Твоё слово – закон.
- Да, но неволить людей не стану.
Я довольно кивнула, Рагнар остался прежним, новая власть не застила разума.
- Селяне и раньше промышляли охотой, кому они продают шкуры, ведь в Тримхольд не ездят?
- Добираются до тракта, что ведёт в Ландветтир, там торгаши скупают, - объяснил мне брат.
- И я так понимаю, дёшево?
- Конечно, пользуются невежеством людей и удалённостью деревенек.
- А если мы обустроим свой рынок? – предложила я.
Брови Рагнара подпрыгнули вверх:
- Кто поедет к нам? Давать такой крюк…
- Ты не понял, мы проложим новую дорогу до тракта, а на их перекрестье и начнём торговлю. Цены сделаем дешевле, чем в Тримхольде, но больше тех крох, за которые купцы скупают хорошие меха. Можно и кузницу там поставить, в дороге всякое случается: кому коня подковать, кому обода на колёсах поправить.
Брат почесал макушку:
- Криста, признаться, тебе роль хольда подходит больше, я и не подумал об этом.
- Мне достаточно быть твоей сестрой, - улыбнулась я, - с деньгами Хлодвига мы сможем быстро всё обустроить.
- Ты хочешь потратить их? Это твоё золото, Криста.
- И что, чахнуть над ним до смерти? Деньги должны приносить пользу, иначе это просто мёртвый груз.
- Не многие думают так, как ты, - усмехнулся Рагнар, - а мысли твои мне нравятся, и люди тоже не будут против. Но пока не говори о своих планах, давай спровадим Вигго и Астора.
- И не думала, сначала съездим на сватовство, а там примемся и за наши земли.
Хлодвиг всё-таки одарил нас сомнительной милостью, сопровождать Вигго в Ландветтир. Отказаться от такой сомнительной чести не могли. Теперь наш кортеж тащился через леса к Тримхольду. Заезжать домой мы не планировали, проедем мимо, заночуем у тракта. В Штабедорфе в каждой избе сейчас живёт по две, а то и три семьи, ещё людей Астора там не хватало. А в свой дом пускать на постой чужаков мне и вовсе не хотелось.
***
- Далеко столица от Тримхольда? – наш путь подходил к концу, скоро закончится перевал, и я снова увижу торговый город.
- Эйлесунн? – Рагнар придержал коня, поджидая меня, - ты не поверишь, - хитро улыбнулся брат, - сразу за Тримхольдом. Видишь ли, оставлять без присмотра большой торговый город конунгу не хочется, вдруг кто-то…
- Запустит лапу в казну вместо него? – усмехнулась я.
- Именно, сколько ярлов сгинуло в темнице, пока дед нашего славного Стейнвульфа не пресёк кражи простым решением, отстроил столицу рядом с Тримхольдом.
- Где же она была раньше?
- В Карвике, город-порт на побережье.
- Далековато, - прикинула я расстояние до моря.
- Потому там всегда правит наместник, кто-то из ближайших родственников. Сейчас же это место может достаться Вигго.
- Потому он и не стал противиться свадьбе, неплохая замена вечному шатанию по лесам в попытке отвоевать трон Скейдланда.
Рагнар обернулся, не слышит ли кто нашего разговора:
- Хлодвиг ещё и подарков передал, чтобы Стейнвульф не передумал, - хохотнул великан, - все знают о распре между братьями, смутьян не каждому придётся ко двору.
Обоз с дарами выехал раньше нас под надёжной охраной, мы должны были встретиться в Тримхольде с Осмундом, который и был начальником стражи. Хлодвиг то ли опасался, что опальный братец прельстится обозом, то ли не доверял нам, однако путешествовать без «приманки» для грабителей было куда безопасней.
- Как думаешь, - Рагнар подъехал ближе, - Кай успеет доставить уголь Гуннару?
- Это же рыжий, - пожала я плечами.
Мы не хотели срывать поставки, а из-за навязанной нам поездки все планы шли в тартарары, пришлось Рагнару писать письму кузнецу, ведь раньше товар привозил Дин, как объяснить