Обжигающий Север. Связанные рунами - Айлин Лин
Дорога нырнула вниз, и Тримхольд показался нам во всей красе: солнце, только показавшееся из-за горизонта, расцветило город в золото и пурпур, изумрудами рассыпались вокруг луга и поля, серебряной оправой сверкала вдали река.
- Я не вижу Эйлесунн, - сколько ни напрягала глаза, столица так и не показалась.
- Правильно, ведь Тримхольд находится на холме, конунг, строивший себе резиденцию, мудро решил держаться подальше от торгашей и хаоса, который неизбежно царит на рынке, но из виду…
- И из рук... - дополнила я.
- Пошлины не выпускать, - кивнул брат, - сама скоро посмотришь.
Наш отряд бодро проехал ворота и свернул по одной из улиц в объезд торговых рядов.
- Сейчас отыщем постоялый двор получше, там остановимся и приведём себя в порядок, - Сорен, как всегда, заботился обо всех.
Астор молча кивнул, с каждым днём он становился всё задумчивей и немногословней.
Ехали долго, почти до противоположных ворот Тримхольда и только там Сорен одобрил большой постоялый двор, где могли разместиться все: наш отряд и охрана обоза во главе с Осмундом. Мы успели плотно позавтракать, когда Астор засобирался навстречу воинам, которые уже должны были доставить дары к Стейнвульфу, а Рагнар отправился к Гуннару, где его ждал Кай.
Я воспользовалась передышкой, заказала в свою комнату бадью горячей воды и с удовольствием провалялась там, отскребая походную грязь. Потом прилегла на кровать, завернувшись в простыню, даже вздремнула немного. Ближе к обеду распотрошила свои походные сумки. На приём во дворец надену платье, что подарил мне Хлодвиг, а лицо прикрою вуалью. Кай может сотворить морок, но я не хочу зависеть от иллюзии, мало ли что.
В дверь постучали:
- Криста, - раздался голос Рагнара, - спускайся обедать.
- Сейчас, только оденусь, - крикнула я, влезая в привычные уже штаны и прикрыв лицо тонким шарфом.
- Снимай свою повязку, поешь спокойно, - Кай взмахнул рукой, по коже пробежали мурашки, так всегда было, когда он скрывал мои шрамы мороком.
Я благодарно кивнула и сняла шарф, усевшись рядом с рыжим. В зале было полно народу, впрочем, в Тримхольде ни одна забегаловка и гостиница не пустовали, сотни приезжих каждый день наводняли город. Здесь останавливались люди позажиточней: зал был чисто выметен, деревянные массивные столы выскоблены, полы засыпаны свежей соломой, с потолочных балок спускались косицы чеснока и острых перчиков. Вместо люстры приспособили тележное колесо, подвешенное на цепях, на которое крепились небольшие светильники – жирники. Хозяин – рослый, кряжистый мужик, точно, бывший воин, флегматично натирал пивную кружку, из кухни доносились сочные ругательства повара, когда девушки-подавальщицы путали заказы. Поварята шмыгали в кладовку и обратно, таща корзины с продуктами. Супруга хозяина, статная женщина со следами былой красоты, умудрялась присматривать и за кухней, и за залом, моментом отправляя служанок к столикам, убрать посуду или подать ещё напитков.
Перед нами поставили тарелки, где исходило паром жаркое, и я перестала глазеть по сторонам, отдав должное здешней стряпне, надо признать, очень вкусной и сытной.
- Конунг ждёт нас завтра, - Осмунд доел и отодвинул тарелку в сторону, соорудив себе бутерброд с сыром и варёным мясом.
- Хорошо, - кивнул Астор, - сегодня можете заниматься своими делами. Вигго, останешься здесь.
Брат Хлодвига сверкнул глазами, но промолчал.
- Криста, прогуляешься с нами на рынок? – подмигнул мне Кай, наверное, хочет обсудить дела с Гуннаром.
- Конефно, - ответила я, дожёвывая кусок мяса.
Астор нахмурился, он вряд ли покинет постоялый двор, будет охранять покой Вигго, ну или присмотрит, чтобы счастливый жених не свинтил из-под носа заждавшейся невесты. Ярл кинул несколько монет на стол за обед и поднялся, бросив на Кая укоризненный взгляд.
***
- Тебе нужно купить новое платье, - Рагнар повёл меня по рядам готовой одежды.
- И украшения, - подкинул Кай на ладони мешочек с оплатой за уголь.
- Поэтому вы вытянули меня сюда? – прищурилась я.
- Вот ещё, - ухмыльнулся рыжий, - мы тоже завтра к конунгу идём, не забыла?
- Тебе не мешает приодеться, - грозно сверкнул глазами Рагнар на Кая, - ходишь в одном и том же, впервые вижу девушку, которую вообще не интересуют наряды.
- А перед кем мне щеголять? – пожала я плечами, - очаровывать коз у Далии, или волков в лесу? Кстати, о нашей вдовушке. Братец, ты у конунга заявил, что она твоя невеста, и думаю, это неспроста, - толкнула я великана в бок.
- Ладно тебе, - смутился неожиданно Рагнар, - так, к слову пришлось.
- А ты бы и пригляделся к ней, какая женщина: красивая, хозяйственная, - гнула я своё, - женишься, перевезёшь её с дочкой к нам.
- Эй, а я где жить буду? – возмутился Кай, - у нас с Рагнаром одна комната на двоих.
- Ко мне можно поселить дочь Далии, а ты-ы-ы… прекрасно устроишься на кухне, - хохотнула я, увидев, вытянувшееся лицо рыжего.
- Хм, предлагаю другой вариант, - лукаво склонил голову набок Кай, - я с тобой, девочка на кухне. Ну, где там самые красивые платья в Тримхольде, - тут же сменил он тему, подходя к прилавкам.
Я запнулась. Что сейчас было? Очередная шутка или намёк? Мне и самой были непонятны чувства, что брызгами игристого разливались в душе при виде рыжего плута. Друг или?.. Мне долго пришлось глушить боль от его потери, буквально заставляя себя не думать о тех страшных минутах. А теперь… Странное появление Кая и легенда, в которую я почему-то верила с трудом. Что-то не вязалось во всей этой истории, царапало сердце мелкими колючками нестыковок.
Впрочем, додумать мне не дали. Рагнар за руку потянул меня к прилавку, где раскинулись всевозможные наряды. В итоге я выбрала для завтрашней встречи кобальтовое платье-амазонку, как прозвала про себя костюмы со штанами. Пусть они и служили лишь для поездок верхом, но мне нравилось, когда под юбкой были ещё штаны, как-то уверенней себя чувствовала, к тому же под пышными складками почти и не видать разрезов по бокам. Лиф был отделан белоснежным кружевом, как и рукава от локтя вниз,