Обжигающий Север. Связанные рунами - Айлин Лин
Кай незаметно удрал, но мы не стали дожидаться его, придёт на постоялый двор.
- Только одно? – придирчиво рассмотрел платье Рагнар, точно отец, пекущийся о пристойном виде дочери.
Брат кивнул продавцу и тот мигом положил передо мной ещё несколько нарядов. Простое шерстяное платье с такой богатой вышивкой, что оно могло соперничать с одеждой из атласа и шёлка, за ним мятно-зелёное чудо с восхитительной отделкой из мелкого жемчуга и напоследок, невероятное платье цвета моря перед грозой: строгое, но не лишённое шарма.
Я цапнула все три, не в силах расстаться ни с одним нарядом, Рагнар, посмеиваясь, расплатился с торговцем.
- Ну вот, теперь передо мной нормальная девушка, - усмехнулся он, забирая свёрток у продавца, которые тот еле вырвал наряды у меня из рук, чтобы запаковать.
- Давай ещё посмотрим штаны, - потянула его дальше.
- Ох, чую, разбудил я в тебе транжиру, - посмеиваясь, брат покорно пошёл за мной к другому прилавку, где я отыскала кожаные брюки и короткую куртку.
Скоро нас догнал Кай, смерив недоверчивым взглядом внушительный свёрток в руках Рагнара, сам он нёс плотный небольшой мешочек. Мы быстро прикупили одежду для моих мужчин и тронулись в обратный путь. Рыжий протянул мне свою ношу:
- Так и знал, ты что-нибудь забудешь.
Я открыла мешочек, там подмигивали разноцветными бликами украшения, сваленные как попало, вперемешку.
- Ты украл их, что ли? – вспомнила былые подвиги рыжего.
- Какая несправедливость, - возмутился Кай, - огульно обвинять меня в чём попало. Просто так нести легче, чем в коробках.
- Прости, - смутилась я, - но зачем столько? – подкинула мешочек, прикидывая украшения на вес.
Кай остановился, придержав меня за руку:
- Чтобы ты чувствовала себя самой красивой.
Я усмехнулась, натянув шарф повыше:
- Шутишь?
- Криста, - Кай приподнял мою повязку, проведя пальцами по длинному шраму, что тянулся через всю щёку, - даже с ожогами ты прекрасней всех. Жаль, что сердце твоё не свободно…
Впервые с лица рыжего исчезла ехидная усмешка, а взгляд наполнился нежностью. Я не верила своим ушам, замерев, боясь спугнуть мгновенье.
- Кай… у меня никого нет! Ну, в сердце… И вообще, - слова сумбурно и почти самопроизвольно сыпались изо рта, а мозг отказался что-либо соображать.
Рыжие брови удивлённо приподнялись:
- Как же Астор? Сорен говорил, вы тяжело расстались.
- Мы оба нуждались в тепле. Понимаешь? После того, что произошло в пещере людоедов, после всех потерь. Казалось, в мире не осталось никого, кроме нас.
- Так ты? – Кай улыбнулся, сжав мои ладони.
- Я не люблю Астора.
- Чего вы там застряли? – окликнул нас Рагнар, и хрупкий миг растаял, нас снова окружил шум торговых рядов, тычки прохожих.
Смутившись, догнала Рагнара, подозрительно поглядывающего на рыжего, который снова натянул свою ухмылочку.
***
После ужина, разложив наряды на кровати, открыла мешочек с украшениями и высыпала их рядом. На покрывале переливались самоцветами восхитительное жемчужное ожерелье в несколько рядов, серебряный кулон с камнями такого глубоко синего цвета, что чудилось, будто там застыл кусочек океана. Ещё в мешочке оказалось ожерелье, похоже, из кораллов и янтаря – удивительное сочетание, а вдобавок несколько пар серёжек.
Я залюбовалась переливами камней, перебирала подарки один за другим. Что вообще происходит? Кай хотел признаться мне в любви? Вот так на базаре, среди толпы? Впрочем, от рыжего можно всего ожидать. Но как-то… Ведь пока мы ехали по пути было много прекрасных рощ, укромных полянок. Однако Кай и вида не подал, что неровно ко мне дышит.
Выложила украшения назад, сжав виски. Мой разум отказывается понимать его действия и их мотивы. Кто он такой? Эриль, претворяющийся обычным человеком? Искатель приключений? А, может, за ним стоит какая-то страшная тайна? Стоит ли верить словам рыжего плута? Не исчезнет ли он завтра, как туман под лучами солнца. Ненавижу неопределённость. Я только смирилась со своим одиночеством, кто полюбит такую уродину. Теперь же… На душе было неспокойно, а сердцу тесно в груди. Закинув драгоценности назад и припрятав в сумку, я набросила плащ и вышла на улицу, свежий воздух пойдёт на пользу.
Вечер окутал шумевший до сих пор город тонкой вуалью сумерек, во дворе было людно, и я отошла за угол, где под окнами раскинулся куст вейгелы, усыпанный лиловыми бутонами. Напротив стоял дровник, отыскав чурбачок повыше, уселась на него, любуясь ещё закрытыми соцветиями вейгелы, что словно бусины усыпали тёмную зелень.
Послышались чьи-то шаги, поморщившись, натянула капюшон поглубже. Мне не хотелось никого видеть, свои бы мысли в порядок привести.
- Криста, - показался из-за угла Астор, - я искал тебя, заметил, как ты сюда свернула.
- Что-то случилось? – встрепенулась, переведя взгляд на него.
- Нет… то есть, - запнулся ярл, - Криста, - он опустился передо мной на колени, сжав мои ладони, - я не могу забыть тебя.
- Тебя дома ждёт беременная жена, запамятовал? – брезгливо скривилась я, – вот уж что, но адюльтеры всегда презирала.
Астор, казалось, не слышал моих слов, грудь его бурно вздымалась, взор затуманился, он потянул меня к себе:
- Мне всё опротивело: люди, еда, питьё, служба. Стоило увидеть тебя у Хлодвига, и жизнь стала пресной, никчёмной. Я не должен был уезжать, прости, но теперь. Давай сбежим, вместе. Плевать на всё!
Попыталась освободиться от хватки ярла, но напрасно, он впился будто клещами:
- Я рада, что ты тогда уехал. Иначе мне не удалось бы понять, что те чувства были только ярким мигом среди хаоса и страха. В то время мы были нужны друг другу, чтобы не сойти с ума, выстоять среди смертей, холода, ужаса. Пора отпустить прошлое. Говоришь, тебе все опротивели, но у тебя скоро будет ребёнок, и ты нужен ему, а дома ждёт любящая женщина. Не заставляй меня жалеть о случившемся, уходи.
Однако ярл не слышал меня, придвигаясь всё ближе, лицо обожгло его дыханием, и меня передёрнуло от гадливости. Астор не мог так поступить со мной, не мог силой принудить меня к взаимности. Дёрнулась, пытаясь освободить руки.
- Пусти её, - Кай стоял на углу дома.
Астор будто очнулся, обернулся, а потом оскалился:
- Снова ты, щенок, опять путаешься