Боярский сын. Воин. Часть 3 - Алексей Владимирович Калинин

Я тоже не выдержал и хохотнул. Да уж, выглядели мы не для прохода по подиуму. Зато с лёгкостью могли заменить пугало на полставки. Встать посреди поля, раскинуть руки в сторону и пугать подлетающих ворон. А ну пошли прочь, твари каркающие! Фух, представил же фигню такую…

— Ничего, княжна, — я поднялся на ноги и протянул ей руку. — Грязь отмоем! Зато совесть чиста осталась!

— А ведь я знал, что вы тут появитесь, — раздался насмешливый голос с верхушки обрыва.

Вот же засада! Ядрёна медь, какая же лютая засада!

Этот голос я узнал бы из тысячи. Баритон с лёгкой хрипотцой человека, привыкшего отдавать приказы. Я поднял голову, смахнул с лица налипшую жижу.

На самом краю обрыва, метрах в пяти над нами, стоял полковник Имперской Службы Безопасности Валерьян Николаевич Завьялов. Полы кожаного плаща хлопали на весеннем ветру крыльями гигантской летучей мыши. Он смотрел на нас сверху вниз, и на лице играла лёгкая, почти отеческая усмешка. Усмешка человека, который сумел предугадать ход событий.

А справа в лесу мелькали лучи фонарей. Слышался хруст ломающихся веток, команды по рации и надрывный лай поисковых собак. Нас обложили по всем правилам военного искусства. Всего один выход и тот перекрыт…

Мы с Ефросиньей оказались зажаты на узкой полоске скользкой глины. С одной стороны — отвесная стена обрыва и Завьялов. С другой стороны озеро. Слева и справа движется облава. Нет, мы бы забрались по обрыву, но… сверху полковник!

Я сплюнул грязную слюну и покачал головой.

— Полковник! — крикнул я. — У нас к вам нет никаких претензий! Мы не ищем драки с Империей!

— Зато у Империи есть претензии к вам, Ярославский! — раздался голос Завьялова. — Расклад простой, Елисей. Либо вы сейчас сдаётесь без фокусов, либо мы применяем «Вариант Б». А это значит, что живым именно вы мне не особо нужны. Ефросинья Степановна, — он перевёл взгляд на жмущуюся ко мне девушку, — вы тоже будете драться со мной? Вы заодно с этим террористом?

Ефросинья вздрогнула, её пальцы впились в мой рукав. Губы подрагивали, но не кривились.

— Если придётся, то будем драться! — выкрикнул я, выступая чуть вперёд и заслоняя княжну собой. Живица привычно отозвалась на зов, потекла по меридианам, согревая озябшее тело. На кончиках пальцев заплясали огоньки. — Однако вы совершаете огромную ошибку, Валерьян Николаевич! Мы вовсе не те, кем нас пытаются выставить! Мы не нападали на Романова! Наоборот, мы спасали его шкуру!

Завьялов саркастично хмыкнул:

— Ну конечно, Ярославский. Как же я сразу не догадался. Вы всего лишь помогали двоюродному брату Императора спастись от оборотня. Но вот беда… светлейший князь почему-то этого не оценил и требует вашу голову на серебряном блюде. Что-то в вашей сказке не сходится.

— Я говорю вам правду! — процедил я, чувствуя, как внутри закипает ярь. Старый ведарь в моей душе требовал броситься в атаку, выжечь всё вокруг, но разум понимал: против Завьялова и роты его волкодавов мы не продержимся. А он пока молчал… — Несмотря ни на что, я делаю нужное дело! Я помогаю Империи в борьбе с Опасными землями! А то, что сейчас происходит… это акция врага! Удар по роду Ярославских и попытка развалисть государство изнутри!

Завьялов пожевал губами. Холодный взгляд скользнул по моей фигуре, словно оценил степень угрозы.

— Вот в данный момент, полковник, я говорю вам чистую правду! — добавил я с нажимом.

— И я должен поверить? — Завьялов изогнул бровь. — Как в том случае, когда вы через подставных лиц нелегально закупили десяток боевых мобильных доспехов? Или, может, как в том случае, когда вы направили моих людей по ложному следу, а сами попёрлись закрывать Прорыв в Воронежской области, играя в героя-одиночку?

Я мысленно выругался.

— Господин полковник, я говорю с вами начистоту. Я знаю, что осведомитель по кличке «Лис» работает на вас. Да, приходилось вас дезинформировать! Каюсь! — крикнул я в ответ. — Но это были тактические хитрости! В глобальном смысле я всегда стоял на стороне Империи! Если вы сейчас нас задержите или убьёте, Опасные земли одержат победу. Князь Долгополый в сговоре с тварями!

— Вы хотите сказать, что светлейший князь Романов, кровь от крови Императора, тоже выступает на стороне Опасных земель? — тон Завьялова стал опасно тихим, почти вкрадчивым.

Да уж, за такие слова в Империи могли поставить к стенке без суда.

Я на секунду замялся.

— Возможно, Романов находится под влиянием князя, — ответил я, стараясь говорить чётко. — Но то, что я видел своими глазами, доказывает: они в одной упряжке с Долгополым. А Долгополый прислуживает монстрам. Полковник, монстры могут оказывать на людей влияние, о котором вы даже не подозреваете!

Я бросил быстрый взгляд на Ефросинью.

— Вот вам пример! — я указал на девушку. — Ефросинья Степановна недавно едва не убила меня! Хотя она прекрасно видела, что оборотень сожрал её отца и напялил его внешность! Она знала, что этот монстр — враг, но её тело ей не подчинялось! Она говорила, что «ничего не могу с собой поделать». Это магия Опасных земель, полковник! Может быть какая-то отрава, ведь оборотень неплохо разбирается в ядах. Я ещё не до конца разобрался в её механике, но уверен, что Романов тоже может быть под воздействием! Может, Долгополый его чем-то опоил?

Завьялов молчал. Ветер продолжал трепать плащ. Собачий лай в лесу становился всё громче. Ещё минута-две, и из кустов вывалятся штурмовики, и тогда разговаривать будет поздно.

— Меня оболгали, — твёрдо сказал я, глядя прямо в глаза полковнику. — Меня оклеветали. Но вы, Валерьян Николаевич, мужик тёртый. Вы сами знаете, что я никогда не шёл против рода человеческого. Мой враг всегда там, за Рубежом!

Над лесом сверкнула молния. Синеватый свет на секунду выхватил лицо Завьялова. Оно было напряжённым, а желваки ходили ходуном.

«Неужели сдаст? — пронеслась в голове лихорадочная мысль. — Неужели придётся драться с этим старым служакой, который всего лишь делает свою работу?»

Я уже начал прикидывать векторы атаки. Если ударить «Огненным штормом»