Ученик Белого Дьявола 9 - Джон Голд

В ответ Адъютант вывел видео с тем, как «Титаник», гружённый здоровенными гномами-пустотниками, сталкивается с айсбергом и идёт на дно.

— М-да-а, железяка. База данных по юмору тебе точно не помешает. Надо показать бойцам Гуама это видео перед погрузкой на лодки. Заодно скажем, что тут водятся акулы… И медузы… И подводные белки, готовые стащить их орешки.

59 сутки (полдень)

Маркус Гринч

Девятка найдена и готовит лодки. Вернувшись к гномам, я продолжал поддерживать «Сокрытие». Профессор уже несколько раз поглядывал в мою сторону с подозрением. Теперь и вовсе лично подошёл.

— Маркус! Может, подскажете, почему я перестал ощущать вас?

— Дело в одном из базовых умений Поднебесья. Я создал вокруг себя что-то вроде защитной оболочки. Среди аварцев, охотящихся за Ваегом, далеко не один псионик. Раз вы смогли меня почуять, то и они тоже. Поэтому я теперь всегда скрываю своё присутствие. Не хочу, чтобы противник узнал о нашем местоположении.

Подумав секунду, Лэнго резко посерьёзнел.

— Разумный ход. Как-то не подумал о таком варианте. Я слышал, что в Золотых Мирах псионики седьмого ранга и выше похожим образом защищают окружающих от своего влияния. Те же ментаты по привычке подслушивают мысли. Мастера управления пространством обшаривают всё, до чего могут дотянуться. Речь о принудительном подавлении таких инстинктов. Мне вот всё время хочется опробовать состав воздуха.

— В Поднебесье всё по-другому. — Я покачал головой. — У нас одарённый каждый сотый, а не один на миллион, как в Содружестве. Но и способ получения доступа к энергии отличается от вашего. Мы используем эссенцию и ауру как катализаторы для обуздания чистой силы стихии. Вы же обращаетесь к ней напрямую. У нас Сокрытие используется как способ маскировки. Причём как от людей, так и от чудовищ. На один из последних городов, где я жил, напал Фираксис. Это чудовище размером с пять Мистеров Кракенов. Он на своей спине целую экосистему из жуков носил.

Лэнго выпучил глаза от удивления:

— Это ведь не шутка, мистер Гринч? Если нет, то это какой-то кошмар! Как тогда у вас выживают люди?

— Да научились как-то, — пожимаю плечами. — Есть Бюро Катастроф, которое через предсказание и наблюдение рассчитывает момент и место появления разного рода проблем. Да-да! Реальные предсказания. Плюс Духовное Море. Повсеместное наличие этой энергии предрасполагает к куда большему числу ступеней и стадий для развития одарённых.

Профессор секунду пожевал губами, а потом кивнул.

— Мы с вами так и не смогли нормально поговорить. Я бы рассказал вам о псиониках и моей науке, а вы об адептах Поднебесья. Мне столько всего хочется у вас узнать.

— Скажу как есть, профессор. — Я покачал головой. — Вам лучше покинуть Титов-Три в ближайшее время. К жизни диверсанта, живущего в джунглях, вы совершенно не готовы. Вас первая же змея сможет убить, не говоря уже о динозаврах.

Лэнго с робкой улыбкой глянул в сторону Ваега.

— Ну-у-у… Вариантов у меня немного. Попробовать сбежать с Титова-Три определённо стоит.

…

62 сутки

Маркус Гринч

На следующий день после выхода на контакт Девятки в звёздную систему Титов прибыл флот империи Авар. Недалеко от станции «Магеллан» появился здоровенный линкор. Как оказалось, реально БОЛЬШИХ кораблей Содружества Миров я ещё не видел.

Тринадцатикилометровая махина, похожая на гриб, оказалась в четыре с лишним раза длиннее «Магеллана».

— Пресвятые котики! Да эта бандура больше похожа на орбитальную станцию, чем сам «Магеллан». Адъютант, это что за хрень?

— Линкор «Око Пустоты». Официально приписан к седьмому экспедиционному флоту империи Авар. Грибовидная форма нужна для прикрытия малых кораблей внутри его силового щита. Однако в случае «Ока Пустоты» речь идёт о шести тяжёлых крейсерах. Ни один из них нельзя назвать малым судном. Ещё шесть… Впрочем, вы и сами видите, Повелитель. Это ударная группа, а не весь флот. Аварцы стягивают весь седьмой флот в систему Титов.

Ещё через два дня в систему прибыл флот империи Аратан. Линейные крейсеры, суда для постановки минных заграждений, огромные фрейдеры с автоматическими сканирующими буями.

Адъютант всё это видел через несколько спутников, до сих пор не обнаруженных аварцами. Генштаб Аратан, видимо, собирался создать в районе Титова защищённый участок с эшелонированной обороной. То есть поставить мины, сканирующие буйки и потом противостоять аварцам, действуя из обороны. Однако противник ударил первым, фактически захватив Титов и инициативу в военном конфликте. То есть применил предполагаемую тактику прежних хозяев планеты против них самих.

[Гуам снова оказался прав. За второй подряд промах в разведке Аратан точно головы полетят.]

Линкор поставил крест на возможности быстро завершить пограничный конфликт. Нынешний флот Аратан будет неделю ковырять «Око Пустоты», только чтобы пробить сверхмощный щит. Таким образом, аварцы плотно контролируют орбиту Титова-Три. У армии Аратан не выйдет здесь закрепиться и вывезти колонистов.

К этому времени на ходу оставалось всего три коммуникационных спутника. Два из них военные, а третий и вовсе какой-то пиратский. Если бы не целенаправленный поиск Адъютанта, мы бы и их не нашли.

Когда настало время выходить на связь, Адъютант использовал оставшиеся три коммуникационных спутника как цепочку ретрансляторов.

[Пригодились базы данных по взлому информационных сетей. К счастью, Ваегу хватило ума не спрашивать, как мы наладили связь.]

Спутники летали по разным траекториям и в разных частях орбиты. Нам требовалось создать канал напрямую с флотом империи Аратан. Окно для связи открылось через семь часов и продержалось всего двадцать семь минут.

Сеанс связи проходил через Шёпота. Потому я слышал, о чём именно говорит аграф.

— Говорит Ваег Вален, седьмой сын барона Винселя Валена. Нахожусь на осаждённой аварцами планете Титов-Три. Требую дипломатический борт или корабль прорыва для эвакуации с Дуата…

Через двенадцать минут мы лишились одного из военных коммуникационных спутников. Остался ещё один пиратский и один армейский. Причём сторонники криминала пытались перехватить контроль над своим узлом связи.

Командование флота империи Аратан получило от нас сигнал, но не успело ответить. Осознав это, Ваег, густо покраснев, матерился так громко и витиевато, что его, наверное, даже на орбите слышали.

Пришлось подождать два часа и снова открыть канал связи. Адъютант использовал оставшуюся пару коммуникационных спутников как ретрансляторы. В этот раз мы получили ответ от флота, щедро сдобренный помехами от «Ока Пустоты» и его коллег.

— … Пшш… Аварцы… Пшшш… Глушат связь… Точка эвакуации… Дуат… Координаты… Корабль… Пшшш… Мало времени на эва… Пшшшш…

Через четыре минуты мы лишились второго коммуникационного спутника. Адъютант с большим трудом смог уловить и расшифровать послание от флота Аратан. Ваегу