Венец ведьм - Антон Чижъ

— Спасибо за откровенность, — поблагодарила Варвара. — Что пили перед регистрацией?

— Какую-то кислятину. — Нина поморщилась. — Илюха уверял, что дорогое белое вино. Ну, конечно, купили за копейки. Под красную икру мог взять что-то повкуснее.

— Чем должна закончиться ваша игра?

— Узнаешь в ночь перед праздником Ивана Купала. — Нина опять подмигнула. — Одного не понимаю: зачем Аня выбрала персонажей «Седьмой ведьмы»?

— Объясни тем, кто не читал эту великую книгу.

— Великую книгу! — с ненавистью повторила Нина. — Дрянь и мусор. Раздули пустышку. Самый обычный роман, ничем не лучше моих, просто автору повезло. Так вот, Аня люто возненавидела Джессику Блеклайт и её книгу. Искала, кто она такая, но не нашла, и это злило её ужасно: неизвестно кто, выскочка — и такая слава свалилась. Я вот не могу понять, для чего Ане устраивать тематический фестиваль по её роману. Никто, в общем-то, понять не мог, но все помалкивали с момента анонса, раз уж появился шанс несколько дней отдохнуть в роскошном отеле.

— Кстати, у тебя в номере зеркало есть? — невзначай спросила Варвара.

— Вообще нет. Тоже странность…

— После бала не заметила, с кем и когда Лия ушла?

Нина помотала головой:

— Когда Филин сказал снять повязку, на террасе её не было. Ты, Варя, как сыщик в душу залезаешь, молодец. — И она снова подмигнула. — Ещё вопросы будут, госпожа Пуаро?

— Только один: кто прячется под маской Оборотня?

— Это тайна, — ответила Нина со всей серьёзностью. — Никто из наших не знает. Вообще персонаж не из «Седьмой ведьмы», мы его побаиваемся. Вдруг настоящий оборотень?

Варвара чихнула.

— Вот, я правду сказала…

Это была неправда. Это летняя простуда подобралась, придётся принимать меры.

— А ты в этом платье реально из иного времени.

— Спасибо, Нина. Увидимся на Тёмном пиру. Что там должно случиться?

— Узнаешь, Варя.

Слишком любит Нина подмигивать. Не замечает, что показывает, насколько хитра по природе. Или лжива, это с какой стороны посмотреть.

Помахав на прощанье кусту, Нина ушла, придерживая юбку. Сломанная ветка, которую она сжимала в руке, оказалась целой. Шевелила листочками. Только след небольшой остался, как от зажившей раны. У Варвары все цветы в горшках погибали. Сколько ни лей, никто не выжил. Даже обидно. Неужели Нина умеет исцелять растения?

* * *

— Можно задержать тебя?

Добраться до номера Варвара не успела. Ведьма Милис без маски высунулась из-за спинки кожаного кресла. Будто поджидала в засаде. И не отказаться ведь. Ради тортиков, которые делает такой кулинар, можно согласиться на многое. Варвара села в соседнее кресло.

— Только недолго. — Варвара подобрала пальцем то, что начало течь из носа. У приличной барышни из XIX века в рукаве всегда хранился платочек, а у Варвары имелся лишь палец.

— Я не успела ещё расспросить девочек, — начала Юля с милой лжи. — Но вот что заметила: смерти Ани и Лии уж больно похожи. Если Лия действительно умерла. Тебе не кажется?

Варваре осталось согласно кивнуть. Сейчас больше беспокоил нос.

— Я немного знаю о лекарствах… Когда-то давно училась на фармацевта, — будто оправдываясь, добавила Юля. — Есть такие средства, которые могут привести к летальному исходу, если их неправильно принимать. Больше, чем нужно, или вместе с тем, с чем нельзя совмещать.

О таких лекарствах Варвара была наслышана. Брат иногда просвещал, правда, скрывая названия, чем только возбуждал интерес и разжигал желание найти ответы.

— С Аней всё было хорошо, и вдруг упала. Лия танцевала, потом нашлась мёртвой на берегу. Везде промежуток времени — чтобы подействовало, а убийца оказался вне подозрения. Что ты думаешь?

— Если бы ты убивала, как поступила? — Варвара неприлично шмыгнула носом.

— Именно так! — быстро ответила Юля и смутилась. — Конечно, я этого не делала.

— Тот, кто сделал, рассчитывал на это. Ещё мог быть код смерти.

Юля насторожилась:

— Это что такое?

— Человека гипнотизируют, затем внушают ему, что при определённом сигнале он перестанет дышать. И когда через какое-то время звучит сигнал, человек перестаёт дышать и умирает.

— Какой должен быть сигнал?

— Любой. Например, фраза «Венец ведьмы — смерть!» Откуда она могла прозвучать?

— Сама удивляюсь! — Юля сделала круглые глаза. — У кого-то на телефоны было записано, наверное.

— У вас не любят роман Джессики Блеклайт. Кто-то захотел позлить Анну?

— Ума не приложу, Варя! А что с Лией могло случиться?

— Музыка из «Ван Хельсинга», например. Или что-то другое. — Варваре хотелось поскорее закончить, нос вёл себя совсем неприлично.

— Никогда бы не подумала.

Не стала Варвара разоблачать старую байку о секретных экспериментах советских спецслужб, которую рассказывал дед. Про код смерти под гипнозом все слышали, но никто не видел результат его действия. Пусть ведьма Костра мучится в сомнениях.

— У тебя на телефоне, случайно, нет «Седьмой ведьмы»?

— Дома в бумаге лежит, дам почитать.

Почему так всегда: необходимого никогда нет в нужное время и в нужном месте? А если наоборот, всегда пожалуйста. Просто магия какая-то.

— Чем должна кончиться ваша игра в ночь на Ивана Купалу?

— Самой интересно, — честно ответила Юля. Так честно, что даже ресничками похлопала. А ещё взрослая женщина. — Как жалко Лию. Если она действительно погибла…

— По сюжету книги она должна быть здесь, с вами?

Глаза Юли наполнились печалью.

— Да, шестая ведьма. Теперь нас осталось четыре. То есть пять, с тобой, Варя…

— Настю в расчёт не берёте?

Юля покачала головой. А волосы, кстати, у неё были хорошо уложены уже с утра.

— Она гостья. Анна её пригласила. Сказала, важный человек, исследует русское фэнтези для американцев. Может принести большую пользу. Вдруг книги купят для перевода на английский, и вот — продажи на «Амазон», мировая слава… Она с нами не общается. Ну и мы не лезем. Пусть ходит тут, не мешает.

— Лия была близкой подругой Анны?

— Очень.