Венец ведьм - Антон Чижъ

Ведьмы переглядывались, будто предлагая соседке: «Давай, чего ждёшь!» Никто не спешил потерять всё. Под взглядом Некроманта Варвара вспомнила про обещание. Она подняла руку:

— Я буду!

Барон отвесил короткий поклон:

— Ведьма Тентис. Очень хорошо. Прошу выйти…

Варвара подошла.

— Итак, у нас в игре пять ведьм, граф Дракон и князь Оборотень. Это семь. Господин Филин, прошу быть в игре. — Он сделал приглашающее движение рукой.

— Почту за честь! — Филин передал барону кольца и встал к ведьмам.

— Восемь. — Некромант оглянулся: — Госпожа гостья, прошу в игру.

Встав со стульчика, как послушная девочка, Сыр оправила юбку, из которой не вылезала, и влилась в коллектив.

— Нас девять! — огласил Барон. — Прошу раздать повязки и пики.

Официанты разнесли по ловцам рукоятки от швабр и чёрные повязки для глаз. Последняя досталась Варваре.

— Приготовиться к игре!

Ведьмы, Дракон и Филин стали натягивать повязки. Варвара чуть задержалась, чтобы заметить, как справится князь Оборотень. Справился он легко: растянул резинку, пропустил через волчьи уши и нацепил на волчьи глаза. Всё по-настоящему.

— Надевайте, — кивнул Некромант, опустив микрофон, дождался, пока Варвара закроет глаза повязкой, и объявил: — Первое построение!

В динамиках бухнула запись гонга. Варвара услышала топот множества ног и шуршание подолов. Она представила: девять слепцов подняли палки, чтобы десятый попал в одного из них. Слепая в слепую бросает кольцо, слепые же его ловят. В руку ткнулось что-то плоское. Варвара ощупала края кольца.

— Первый бросок! — Громкий голос раздался из динамиков, а тихий сказал ей почти на ухо: — Бросайте прямо перед собой. Не бойтесь.

Не видя цели, бросать оказалось непросто. Непонятно, куда метнуть. Кругом тьма. Да ещё кольцо так и норовило выскользнуть. Вспомнив опыт бросания тарелочки в парке, согнув руку, Варвара мысленно прицелилась перед собой, сделала пару пробных движений кистью и выпустила кольцо. Она услышала тихий свист и быстрый звук удара о пол террасы.

— Промах! — прозвучал голос Некроманта. — Второе построение!

Снова в темноте кто-то суетился и занимал места. Варвара постаралась запомнить, где эти люди должны находиться, то есть ведьмы и прочие. В руку легло новое кольцо.

— Второй бросок! — провозгласил барон и добавил чуть слышно: — Был перелёт. Плавнее…

Мысленно Варвара рассчитала, где толпа пик, чтобы не бросить сильнее, изготовилась, расслабила мышцы руки, чуть подалась вперёд и пустила кольцо. Полёт был короткий, звук падения — отчётливый.

— Промах! — прозвучало торжественно. — Третье построение!

Там, перед ней, невидимые ведьмы менялись местами с Филином, Драконом, Оборотнем и Сыром. Возня затихла. Пики изготовились.

— Бросок судьбы! — обрадовал Некромант. — Чуть сильнее… Не бойтесь.

Варвара не боялась. Она злилась. Повертела головой, как летучая мышь, примерилась, поводив кольцом вперёд-назад, вложила нужную силу и бросила.

Кольцо просвистело. Звука падения не было.

— Охотник попал! — объявил Некромант — Снимите повязки!

Варваре сильно повезло. Кольцо попало на пику крайнего справа ловца в последнем ряду. В полёте оно отклонилось в сторону, ещё чуть-чуть — и промах. Граф Дракон вышел, держа палку и кольцо.

— Поздравляю, ведьма Тентис! Вы заработали призовой балл. У вас восемнадцать баллов! Вы лидер и, предвижу, победительница. Если, конечно, не провалите снятие третьего обруча.

Варвара заметила, что Дракон ей подмигивает. В белом гриме это было сразу заметно. В ответ она поклонилась, как положено барышне в чёрном бальном платье.

Сыр догнала в коридоре первого этажа.

— Везёт тебе, Вар, — сказала она с завистью. — Редко кто выигрывает в Тёмном серсо.

— В «Седьмой ведьме»?

— В жизни. Тебе повезло. Знаешь, что означает кольцо для того, кто поймал?

— Я не читала книгу.

— Скорую смерть. — Сыр усмехнулась. — Тёмное серсо — опасная игра. Никогда не знаешь, чем кончится. Князь Дракон к тебе неравнодушен.

— Тебе показалось.

— Я немного сжульничала с повязкой. — Она подмигнула. — Чтобы ты в меня не попала. Дракон тоже приподнял свою. Ты бросила мимо. На третьем броске он поймал твоё кольцо.

Варвара не хотела продолжать скользкую тему:

— Сыр, ты ведь читаешь «Молот ведьм»?

— Настольная книга. Хочешь узнать, что ведьмы делали с мужчинами? Они лишали их гордости. На том месте становилось ровно и гладко. — Она хихикнула. — Так им и надо!

— Правильно помню, что ведьму перед казнью испытывали, проверяли, настоящая она или нет?

Сыр кивнула:

— Монахи были любознательны. Ведьму душили, топили… ей жгли пятки. Если выживала, её всё равно признавали ведьмой, потому что выжить после таких пыток без помощи бесовских сил невозможно. Значит, ведьму надо сжечь. Железная логика, правда? Чисто мужская. Если ты женщина, уже виновна.

— Спасибо, ты очень помогла.

Сыр что-то хотела спросить, но закусила губу. Ушла в номер, захлопнула дверь, замок повернула.

Вернувшись к себе, Варвара переоделась и встала у открытого окна. Ночь была тиха и прекрасна, пропитана тонкой романтикой и печалью. И скорым концом лета. Краем глаза Варвара заметила пролетевшего мимо ворона.

Варвара дышала прохладным воздухом и думала. Прошло не меньше часа. Вдалеке послышалось урчание мотора. В первый раз за эти дни. Варвара высунулась в окно и успела увидеть, как к отелю сворачивал небольшой белый фургон. Она вылезла и пробежала вдоль стены, нагибаясь под окнами номеров, мимо входных дверей отеля и окон холла, обогнула угол дома и выглянула. Официанты вынули из фургона нечто плоское, продолговатое, завёрнутое в плёнку, внесли в погрузочную зону и техническую лестницу, ведущую в кухню. На плане дома она так была обозначена. Продукты привезли. Ничего особенного. За разгрузкой наблюдал Филин.

Непойманной Варвара вернулась через окно.

В эту ночь точно не заснёт.

* * *

Кипел котёл. Языки пламени лизали пузатые бока. Булькало варево. Старуха в лохмотьях ворожила с растопыренными пальцами с бородавками и острыми когтями. Густой пар вился меж сухих костяшек. Рваный