Венец ведьм - Антон Чижъ
Из темноты явилась фигура — ещё одна старуха, похожая на первую, как отражение. Заняла место у костра, тряхнула завесой белых волос.
— У нас новенькая, — сказала одна.
— Гостья пожаловала, — ответила другая.
— Она хочет знать?
— За этим они и приходят.
— Пора, сестра?
— Пора. Луна полная.
Они бросили в котёл ядовитую жабу, что под кладбищенской плитой тридцать дней копила слизь и жир болотных змей. Чёрная жижа вскипела, вздымая пену.
— Хочешь знать, что ждёт тебя? — спросила старуха.
«Нет», — ответила Варвара.
В бурлящую тьму упали зев ехидны, клюв совиный и глаз медянки.
— Ты боишься?
— Не бойся своих желаний.
«Я не боюсь вас».
Кипящие пузыри поглотили ужа, собачий зуб и ветку тиса.
— Знаешь, кто мы?
«Вы пузыри земли, которые рождает земля, как и вода», — сказала Варвара.
В котёл посылался прах колдуньи и потроха тигра.
— Знаешь, что мы делеам?
«Несказанное дело». — Варвара не могла убежать, не могла пошевелиться, не могла отвернуться. Будто окаменела.
— Спроси, что случится с тобой.
— К нам приходят за ответами.
«Знаю, знаю: сбудется, что предскажете. Только не так, как ожидаешь. Это обман. Обманули Макбета. Вы обманщицы».
Старухи кинули в кипящее варево пасть акулы, жёлчь козла и драконью лапу.
— Котёл не врёт.
— Мы не можем соврать.
— Мы варим судьбу.
— Твою судьбу.
В чёрных водах исчезли нос турка, печень повешенного и цикута. Поверхность воды стала зеркальной.
— Отвар готов, сестра.
— Гостья, пора узнать, что ждёт тебя.
— Может, любовь и богатство.
— Может, смерть и позор.
«Не хочу знать!»
— Загляни в котёл.
— Узнай свою судьбу.
«С места не сдвинусь. — Варвара зажмурилась, но отчего-то видела ясно. — Тем более у вас ошибка, всё неправильно. Вас должно быть трое. А вас сколько? Судьбу варить берётесь, а предмет не выучили. Незачёт вам. Зря потратили драконью лапу».
Из тумана вышла третья старуха, не отличимая от сестёр.
— Что ждёт тебя, гостья? — сказала она, махнув костлявой рукой.
— Слава или погибель, — подхватила другая.
— Слава или бесчестие…
— Смотри внимательно…
Котёл взмыл над огнём, приблизился.
Варвара увидела.
Волны шевелили у кромки прибоя вытянутое тело. Руки болтались, лицо уткнулось в песок, волосы колыхались в воде, как водоросли. Человек был мёртв. Она наклонилась, повернула голову. И увидела лицо.
«Прочь! Сгиньте! Кыш!» — закричала Варвара.
Что-то громко стукнуло.
Котёл лопнул и разлетелся звонкими искрами.
Искры полетели в уши, в лоб и глаза.
За день до Ивана Купалы
Зажмурилась, замахала руками, отгоняя искры… и проснулась. Варвара обнаружила, что лежит на кровати. Провалилась в сон и не заметила. О чём так крепко задумалась? Ах да, Илья…
Зачем он поймал кольцо? Хотел произвести впечатление или извиниться и сделать второй заход? Или испугался, что сболтнул лишнего? Поступок странный, без логики и смысла, как детская шалость. Ну, упало бы кольцо, списали бы с ведьмы Тентис все баллы. И что? Или за его действиями стоит что-то другое?
Варвара зевнула. За окном было умытое солнцем утро. Птички чирикали. В отеле стояла тишина. Варвара ткнула смартфон — засветились цифры 05:05. Жуткая рань. Летом просыпаться в такой час — издевательство над каникулами.
Так что же Илья? Предположим, он не умеет совершать добрые поступки. Не знает, что это такое. Никогда не слышал о них. Красавчик-эгоист высшей пробы. Бабник. Шуткой его поступок не выглядел, а подмигнул он с каким-то намёком. Остаётся самое простое объяснение: Илья хотел, чтобы Варвара выиграла. Стала абсолютным лидером среди ведьм. Ему это было нужно. Зачем? А если не ему…
Если его попросили? Например, Родион. После расшифровки голосов ничему нельзя удивляться. Барон Некромант мог всё устроить. Заставил Варвару согласиться быть охотником в серсо, Илью подговорил помочь в качестве страховки. Значит, Родиону нужно, чтобы она выиграла. Ему-то зачем? Такая особенная форма польстить девушке. Сделать из неё победительницу. Какая ему польза? Быстро добиться её? Не слишком похоже. В их отношениях Родион не проявляет лишних эмоций, он сдержан и тактичен. Он лишь наблюдает за развитием событий. Как и положено.
А если тут роль играет не его интерес, а кого-то другого? Может быть, Варвара не знает чего-то важного, ради чего ей позволили выиграть. Точнее, она должна, обязана была выиграть. И что в итоге? Венец ведьмы — смерть. А какой приз у ведьмы-победительницы? Варвара вздрогнула. Озноб утренний, наверное… И, наверное, она усложняет, ищет то, чего нет. Нет никакого тайного смысла. Захотелось Илье покрасоваться — он и поймал. Вот и всё, никаких интриг. Пусть так. Так спокойнее.
Что ей снилось? Снова ведьмы из «Макбета». Уже трое, собрались вместе, как Шекспир написал. Только Гекаты не хватает. В сцене с котлом властительница подземного царства является и поучает ведьм. После ведьмы встречают Макбета и оглашают ему: он не будет побеждён, пока Бирнамский лес не пойдёт на Дунсинанский замок, и погибнуть Макбет может только от руки того, кто «не женщиной рождён». Под конец трагедии открывается, что ведьмы не соврали, но и правду не рассказали. Лес пошёл, а Макбет не страшился, ведь каждый человек рождён женщиной. Но рыцарь, не рождённый женщиной, а вырезанный из материнской утробы, зарубил Макбета мечом. Возмездие предателю. Мораль: нельзя верить ведьмам — не соврут, но правду вывернут наизнанку. Очень полезно и актуально в современной жизни. Шекспир — одно мучение для студентов-актёров.
Раздался тихий стук. Варвара не разобрала: послышался или был на самом деле? Села на кровати. Прислушалась. Стук повторился. Стараясь ступать бесшумно, она пробралась к двери, приложила ухо. С той стороны вновь робко постучали.
Пришли, чтобы с ней покончить? Без хитростей, просто ударом по голове: оглушат, а потом задушат. Тело засунут под кровать или в шкаф. Заберут вещи и чемодан. Дескать, Варвара